Die Berichte über die Menge an hochangereichertem Uran (highly enriched uranium, HEU), die Iran möglicherweise besitzt, variieren leicht, aber ein Konsens geht von etwa 440 kg aus, angereichert auf über 60 Prozent spaltbares Uran-235. Der größte Teil des Restes wäre nicht spaltbares Uran-238. Aus Proliferationssicht ist dies eine beträchtliche Menge.

Weiter angereichert, würde sie für etwa neun Atomwaffen ausreichen. Hinsichtlich der Aufspürbarkeit und der äußeren Sichtbarkeit ist der tatsächliche physische Einfluss dieser Menge an HEU jedoch minimal.

Kommentare in sozialen Medien legen nahe, dass die breite Öffentlichkeit und sogar einige militärisch nicht spezialisierte Kommentatoren allgemein davon ausgehen, dass hochangereichertes Uran eine Strahlengefahr darstellt und leicht aus der Ferne nachgewiesen werden kann.

Die physikalischen Eigenschaften, die U₂₃₅ spaltbar und somit als Brennstoff für Reaktoren und Atombomben geeignet machen, stehen allerdings nur teilweise im Zusammenhang mit den Merkmalen, die Stoffe zu gesundheitsschädlichen Strahlengefahren machen. Fakt ist, dass viele andere radioaktive Substanzen, wie Cäsium-137, Jod-131, Radium-226 und Kobalt-60, weitaus stärkere und besser nachweisbare Strahlung abgeben als U₂₃₅.

Betrachten wir zunächst Größe und Volumen. Uran ist mit 19,1 g/cm³ ein dichtes Metall ^. Das mag den meisten Menschen nichts sagen, aber es ist 70 Prozent dichter als Blei. 440 kg Uran entsprechen nur etwa 23 Litern. Das ist weniger als ein kleiner Koffer, etwas mehr als fünf Standard-Rugbybälle, wenn es sich um reines metallisches Uran handelt.

Wahrscheinlich liegt ein Teil oder der größte Teil des hochangereicherten Urans (HEU) in Form von Uranhexafluorid (UF₆ ₎ vor. Diese Form ist bei hohen Temperaturen gasförmig, aber unter 56,5 °C fest. Sie ist zwar weniger dicht, aber 440 kg HEU in UF₆ _– Form entsprechen nur dem Volumen einiger weniger Koffer. Aus Sicherheitsgründen wird es nicht an einem Ort gelagert, sondern aufgeteilt.

Aber ist so viel hochangereichertes Uran (HEU) nicht per Strahlungsdetektion nachweisbar? Nur aus nächster Nähe. Die Strahlungsphysik verwendet viele Maßeinheiten, die für Laien schwer verständlich sind, aber zum Verständnis der Situation unerlässlich sind. Radioaktive Materialien sind radioaktiv, weil ihre Atome fundamental instabil aufgebaut sind.

Diese Materialien zerfallen, indem sie Masse und Energie abgeben, die wir als Strahlung bezeichnen. Bei manchen Materialien geschieht dies schnell, bei anderen sehr langsam. Eine Maßeinheit dafür ist die Halbwertszeit – die Zeitspanne, in der die Hälfte einer Materialmenge zerfällt. Als Faustregel gilt: Schnell zerfallende Stoffe – also solche mit kurzer Halbwertszeit – geben mehr Strahlung ab als Stoffe mit langer Halbwertszeit. Kobalt-60 ist mit einer Halbwertszeit von etwas über 5 Jahren hochradioaktiv. Uran₂₃₅ hat eine Halbwertszeit von über 700 Millionen Jahren – ein enormer Unterschied.

Hinzu kommt, dass die Art und Weise, wie Atome Energie und Masse abgeben und instabile radioaktive Formen in allmählichen Schritten zerfallen, zwar von Element zu Element unterschiedlich, aber gut bekannt ist. Diese Strahlung tritt in Form von geladenen Teilchen (Alpha- oder Betateilchen) oder Energie (Gammastrahlen) auf; oft wird eine Mischung beider emittiert.

Kennt man die Zerfallsrate von Uranatomen, die Anzahl der Atome in einem bestimmten Uranstück und die Art der emittierten Strahlung, lässt sich die emittierte Strahlungsenergie relativ einfach berechnen. Ein großes Problem beim Nachweis von Uran ist, dass ein Großteil der emittierten Strahlung aus Alphateilchen besteht. Diese legen in Luft nur 2 bis 4 cm zurück, weshalb ein Nachweis aus der Ferne unmöglich ist.

Hochangereichertes Uran (HEU) emittiert Gammastrahlung, die theoretisch auch aus der Ferne nachweisbar ist. Betrachten wir ein hypothetisches 440 kg schweres Stück HEU, das zu 60 Prozent mit Uran₂₃₅ angereichert ist . Wie radioaktiv wäre es? Nicht so stark, wie man vielleicht denkt. Für die Physikbegeisterten unter den Lesern: Das entspricht 0,57 Curie Uran₂₃₅ und lediglich 0,06 Curie Uran₂₃₈ .

Ich habe einige Berechnungen manuell durchgeführt (ich selbst habe 2002 einen Kurs dazu besucht), aber Sie können gerne ähnliche Berechnungen online durchführen . (Hinweis: Wenn Sie die Berechnungen selbst durchführen, denken Sie daran, die Werte für U₂₃₅ und U₂₃₈ zu addieren.)

Diese Menge an hochangereichertem Uran ergibt maximal etwa 781 Mikrorem pro Stunde in 10 m Entfernung, völlig ungeschirmt. Das reicht zwar zum Nachweis, ist aber im Gesamtbild angesichts der natürlichen Hintergrundstrahlung aus kosmischen und geologischen Quellen von 5–20 Mikrorem pro Stunde vernachlässigbar.

Bei größerer Entfernung, beispielsweise 50 m, beträgt die Strahlung dieses HEU-Anteils nur noch 15–16 Mikrorem pro Stunde, also nur etwa das Doppelte der Hintergrundstrahlung. Möglicherweise wahrnehmbar. Bei einem Überflug in 100 m Entfernung sind es nur noch 3,3 Mikrorem pro Stunde. Diese Strahlung geht im Rauschen der Hintergrundstrahlung unter.

Und das setzt voraus, dass keine Abschirmung vorhanden ist und sich das gesamte HEU in einem festen Klumpen befindet. Praktisch gesehen ist diese Menge an HEU aus der Ferne nicht nachweisbar. Der Iran ist ein großes Land, und die USA werden es nicht in 50 m oder weniger Entfernung überfliegen.

Wenn die USA dieses hochangereicherte Uran finden wollen, das sich wahrscheinlich in separaten Chargen und in Containern befindet, wird die Strahlungsdetektion nicht ausreichen. Andere Formen der Aufklärung werden benötigt, wie etwa das Abhören von Kommunikation und menschliche Informanten.

Text: Warsight.com / Dan Kaszeta

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