Dies ist der zweite Einsatz der MQ-4C Triton Drohne im Rahmen des „forward-deployed detachment for VUP-19“ (Unmanned Patrol Squadron 19). Dieser soll die operative Interoperabilität mit NATO-Verbündeten und Partnern in Europa verbessern. Die U.S. Navy will damit das Engagement für die regionale Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa unterstreichen.

Die MQ-4C Triton ist die führende Nachrichten-, Überwachungs- und Aufklärungsplattform der U.S. Navy für weitreichende Seepatrouillen. Die Drohne ergänzt die Fähigkeiten bestehender Plattformen wie des Seepatrouillenflugzeugs P-8 Poseidon und stärkt das Bewusstsein für den maritimen Bereich und die Reaktionsfähigkeiten.

Die Bundeswehr wird ebenfalls des Seepatrouillenflugzeug P-8 Poseidon von Boeing erhalten. Zudem hatte die Bundeswehr ursprünglich auch die Nutzung der RQ-4 Global Hawk beabsichtigt. Doch dieses Vorhaben endete in einem Desaster, da ein Betrieb im zivilen Luftraum nicht erreicht werden konnte. Mit der Ausmusterung der Breguet Atlantic SIGINT im Jahr 2010 hatte die Bundeswehr eine wichtige Aufklärungsfähigkeit verloren. Die angepasste RQ-4 Global Hawk – als EuroHawk-Drohne – sollte diese Fähigkeitslücke schließen.

Nach dem Debakel 2013 gab es 2017 dann die Absicht Plattform die MQ-4C Triton von Northrop Grumman zu bestellen und mit dem ISIS-Aufklärungssystem zu bestücken. 2020 wurde dann entschieden, die „Signalerfassende Luftgestützte Weiträumige Überwachung und Aufklärung“ statt der MQ-4C-Drohne einen Geschäftsreisejet vom Typ Bombardier Global 6000 als Träger für das SIGINT-Missionssystem ISIS von Hensoldt verwenden.

Ende 2023, gut zwei Jahre nach der Auftragserteilung, hat das Signalaufklärungssystem PEGASUS (Persistant German Airborne Surveillance Systems) einen der wesentlichsten Projektmeilensteine, das Critical Design Review (CDR), erfolgreich absolviert. Wie der Generalunternehmer Hensoldt mitgeteilt hat, ist das CDR vom Auftraggeber BAAINBw abgenommen worden. Damit gab es grünes Licht für die die Umsetzung des Systemdesigns.

Am 2. März 2024 feierte die VUP-19 „Big Red“ mit einer Zeremonie die Ankunft der MQ-4C Triton. Zeitgleich wurde der spezielle Triton-Hangar in NAS Sigonella eingeweiht. Diese Anlage dient als strategischer Knotenpunkt für den Betrieb und die Wartungsaktivitäten von Triton. VUP-19 besteht aus über 300 Mitarbeitern, nutzt hochentwickelte Datenfusionstools, um Überwachungsinformationen zu sammeln und zu verarbeiten und so eine Echtzeit-Bedrohungsbewertung und ein Situationsbewusstsein zu ermöglichen.

Die erste Einsatzfähigkeit erlangte das Geschwader am 9. September 2023 während seines Einsatzes auf der Andersen Air Force Base in Guam. Die U.S. Navy hatte damit auch die anfängliche Einsatzfähigkeit (IOC, initial operational capability) für die Northrop Grumman MQ-4C Triton erklärt. Bis September 2023 hat die U.S. Navy vier Maschinen erhalten.

Northrop Grumman MQ-4C Triton

Der RQ-4 Global Hawk-Familie gehört zu den unbemannten Luftfahrzeugen (UAVs) mit hoher Flughöhe und langer Flugdauer (HALE, High Altitude Long Endurance). Die Plattform wurde in erster Linie für weiträumige Nachrichten-, Überwachungs- und Aufklärungsmissionen zu Land und zu Wasser entwickelt. Die Versionen der Familie sind auch für Signalaufklärung, Kommunikationsrelais, Such- und Rettungseinsätze sowie für wissenschaftliche Forschungszwecke geeignet. Das UAV verfügt über eine besondere Tragfläche mit sehr hoher Streckung und wird von einem Rolls-Royce-Turbotriebwerk angetrieben.

2008 wählte die U.S. Navy die MQ-4C Triton (Version des Global Hawk Block 40) für ihr Programm zur Seeüberwachung (BAMS) aus. Am 20. November 2019 übernahm sie die erste RQ-4D, ebenfalls auf der Naval Air Station (NAS) Sigonella, Italien. Die MQ-4C Triton ist eine maritime Nachrichten-, Überwachungs- und Aufklärungsplattform, die auf dem Global Hawk basiert und für Einsätze über Ozeanen und Küstenregionen entwickelt wurde. Sie kann für Signalaufklärung, Kommunikationsrelais und Such- und Rettungseinsätze verwendet werden.

Deutschland hat seine Beschaffungsvorhaben nicht durchgesetzt, obwohl die USA bereits einem Verkauf zugestimmt hatten. Exportkunden sind bisher Australien – die ebenfalls die Drohne in Kombination mit der Boeing P-8A POSEIDON nutzen – Japan (hat drei RQ-4 Global Hawk Block 30i bestellt, wovon die erste 2022 ausgeliefert wurde) sowie Süd-Korea (hat vier RQ-4 Global Hawk Block 30 bestellt, die alle in 2020 erhalten). Australien hat die Absicht sechs MQ-4C Triton zu beschaffen, wovon 2022 die erste ausgeliefert wurde. Ein weiterer Nutzer ist die NATO mit vier RQ-4D.