Im September 2026 gab die U.S. Army bekannt, dass sie den Auftrag für das E-HEL-Programm an AV vergeben hat – es handelt sich dabei um den ersten Serienauftrag der Teilstreitkraft für ein Hochenergielaser-Waffensystem. Laut der U.S. Army soll E-HEL den Soldaten ein skalierbares und kosteneffizientes System auf Basis gerichteter Energie (Directed-Energy-System) an die Hand geben, das die Fähigkeiten zur Abwehr unbemannter Luftfahrzeuge (C-UAS) stärkt.

Der Unterauftrag für DRS unterstützt AV bei der Produktion von LOCUST X3-Laserwaffensystemen im Rahmen des E-HEL-Programms der Army. Das 30-Kilowatt-System LOCUST X3 von AV ist plattformunabhängig konzipiert und lässt sich in eine Vielzahl militärischer Plattformen integrieren – darunter das „Joint Light Tactical Vehicle“ (JLTV) der Army; zudem sind palettierte Konfigurationsoptionen verfügbar.

„Leonardo DRS ist stolz drauf, seine Expertise einzubringen“

„Der Übergang der Army in die Serienproduktion unterstreicht die wachsende Bedeutung skalierbarer und einsatzreifer Systeme auf Basis gerichteter Energie, um den sich stetig wandelnden Bedrohungen durch unbemannte Luftfahrzeuge zu begegnen“, sagte John Baylouny, Präsident und CEO von Leonardo DRS. „DRS ist stolz darauf, mit AV zusammenzuarbeiten und seine Expertise in der Systemintegration in das E-HEL-Produktionsprogramm einzubringen.“

„Sich entwickelnde Drohnenbedrohungen erfordern Systeme, die auch in anspruchsvollen Einsatzumgebungen zuverlässige Leistung erbringen“, erklärte Aaron Hankins, Vice President und General Manager von Leonardo DRS Land Systems. „Unser Team nutzt seine Erfahrung in der Fahrzeugintegration sowie im Energie- und Thermomanagement, um AV dabei zu unterstützen, ein mobiles Hochenergielasersystem für die U.S. Army bereitzustellen.“ Die Arbeit baut auf den früheren Erfahrungen von DRS bei der Integration von Energiewaffensystemen auf – darunter ein im Rahmen eines Rapid-Prototyping-Verfahrens durchgeführtes Projekt in Zusammenarbeit mit AeroVironment und weiteren Industriepartnern. Ziel war die Entwicklung einer mobilen, in ein gepanzertes Fahrzeug integrierten Energiewaffenlösung zur Abwehr von unbemannten Luftfahrzeugen (Counter-UAS). Im Zuge dieses Vorhabens steuerte DRS Fachwissen in den Bereichen Fahrzeugintegration, Energieversorgung, Thermomanagement sowie Systemtechnik bei, um die US-Regierung bei Live-Feuer-Erprobungen und Ausbildungsmaßnahmen in den Jahren 2024 und 2025 zu unterstützen.

Indem DRS diese Erfahrungen in das E-HEL-Programm einbringt, trägt das Unternehmen dazu bei, skalierbare und einsatzreife Energiewaffentechnologien für die Drohnenabwehr der US-Armee sowie für umfassendere Modernisierungsbemühungen im Verteidigungssektor bereitzustellen.

Das Enduring-High Energy Laser System

Die U.S. Army gab Anfang September 2026 bekannt, dass sie im Rahmen des Programms Enduring-High Energy Laser (E-HEL) einen sogenannten „Other Transaction Agreement“-Vertrag zur Produktion vergeben hat.

„Dieses neuartige Programm für Energiewaffen (Directed-Energy-Waffen) wird es unseren Verbänden ermöglichen, unbemannte Systeme auszuschalten und von Anfang an die Oberhand zu gewinnen. Die Verbindung von menschlichem Erfindungsreichtum mit fortschrittlicher Technologie stellt sicher, dass unsere Army den Gegnern Amerikas auch in Zukunft einen Schritt voraus bleibt“, erklärte General Christopher LaNeve, stellvertretender Stabschef der U.S. Army.

Energiewaffen wie E-HEL können Drohnen zu deutlich geringeren Kosten ausschalten als kinetische Waffen, etwa Raketen. E-HEL wird mit elektrischer Energie betrieben und erzeugt einen hochenergetischen Laserstrahl. Dies ermöglicht kostengünstige Einsätze gegen kritische unbemannte Flugsysteme, wobei sich das „Magazin“ des Systems durch dessen Stromversorgung praktisch selbst wieder auflädt.

„Der Schlüssel zur erfolgreichen Abwehr von Drohnen aller Art liegt in einer gestaffelten Verteidigung, die auf Sensoren und Effektoren basiert. AeroVironment und die Army arbeiten bereits seit Jahren an der Entwicklung von Energiewaffen; wir sind stolz darauf, unseren Soldaten einen entscheidenden Vorteil gegenüber Drohnenbedrohungen an die Hand zu geben“, sagte Mike Obadal, Under Secretary of the Army.

E-HEL wurde auf Basis eines modularen, offenen Systemansatzes (Modular Open Systems Approach, MOSA) entwickelt, der elf zentrale Schnittstellen umfasst. Dadurch ist das System nicht an eine einzige Plattform oder ein bestimmtes Fahrzeug gebunden. Es ist auf hohe operative Flexibilität ausgelegt und kann sowohl von festen Stützpunkten oder semi-stationären taktischen Stellungen aus als auch von mobilen Gefechtsfahrzeugen eingesetzt werden – was eine breite Anwendung im gesamten operativen Spektrum ermöglicht. Dieser Ansatz erlaubt es zudem, modernste Fähigkeiten zu integrieren und das System kontinuierlich technologisch aufzurüsten, um auf neue Anforderungen der Army reagieren zu können.

„Das E-HEL-Programm ist ein Beispiel dafür, wie die Army den MOSA-Ansatz – ein Schlüsselelement der Reform des Beschaffungswesens – erfolgreich genutzt hat. Unser Ziel ist es, Technologien schnell einsatzbereit zu machen und dabei Schnittstellen zu schaffen, die künftige Upgrades ermöglichen“, sagte Brent Ingraham, Assistant Secretary of the Army für Beschaffung, Logistik und Technologie sowie Army Acquisition Executive. „Waffen mit gerichteter Energie wurden bisher als Projekte im Bereich Wissenschaft und Technologie betrachtet, und ich bin stolz darauf, dass die Armee nun zügig und in großem Umfang daran arbeitet, diese neuartige Fähigkeit bereitzustellen“, schloss er.

Das E-HEL-Programm stellt einen bedeutenden Fortschritt in den Bemühungen der Armee dar, Soldaten skalierbare, kosteneffiziente und anpassungsfähige Systeme mit gerichteter Energie zur Verfügung zu stellen. Mit dem Übergang von der Prototypenentwicklung zur Produktion schafft die Armee die Grundlage für eine kontinuierliche Weiterentwicklung dieser Fähigkeiten und deren Integration in die gesamte Truppe. Auf dem Weg zur operativen Einsatzreife wird das E-HEL-Programm die Technologie weiter ausreifen lassen und ihre Leistungsfähigkeit zur Abwehr sich wandelnder Bedrohungen aus der Luft ausbauen. Gleichzeitig bietet es den Kommandeuren eine zusätzliche Schutzebene für kritische Ressourcen und Manöververbände.