Die offizielle Zeremonie zur Aufnahme der Lockheed Martin F-35A Lightning II Joint Strike Fighter in den Dienst der finnischen Luftwaffe fand am 1. Oktober 2026 auf dem Luftwaffenstützpunkt Rovaniemi im Norden Finnlands statt. Damit beginnt für Finnland eine neue Generation der Kampfluftwaffe.

„Dass Finnland die F-35 erhält, stärkt die transatlantische Partnerschaft. Für uns geht es bei der F-35 um die Projektion von Macht, Sicherheit und Lagebewusstsein in der Arktis. Es geht darum, den Nordosten Europas sicher zu halten“, sagte der finnische Präsident Alexander Stubb.

Der finnische Verteidigungsminister Antti Häkkänen schloss sich diesen Aussagen an und hob die Vorteile der Interoperabilität und der regionalen Sicherheit hervor. „Die Lieferung der F-35 und ihre Integration in das finnische Verteidigungssystem stärken sowohl die Abschreckungs- als auch die Verteidigungsfähigkeit Finnlands und des Bündnisses“, sagte er. „Diese Fähigkeit wird eine Schlüsselrolle für die europäische, nordische und insbesondere die finnische Sicherheit spielen.“

Beschaffung der F-35A

Die F-35A wurde im Dezember 2021 als Nachfolger der Boeing F/A-18C/D Hornet ausgewählt. Vorausgegangen war das 2014 gestartete Beschaffungsprogramm H-X mit einem Volumen von 9,4 Milliarden Euro. Insgesamt beschafft die finnische Luftwaffe 64 Flugzeuge – die größte staatliche Beschaffung in der Geschichte Finnlands.

Die erste Einsatzbereitschaft (Initial Operating Capability, IOC) mit der F-35A soll Anfang 2028 erreicht werden, wenn das in Rovaniemi stationierte Jagdgeschwader 11 des Lapland Air Wing seine Umrüstung von der Boeing F/A-18C/D Hornet abgeschlossen hat.

Auch das Jagdgeschwader 31 des Karelia Air Wing auf dem Luftwaffenstützpunkt Rissala bei Siilinjärvi wird auf die F-35A umgerüstet. Die vollständige Einsatzbereitschaft (Full Operational Capability, FOC) mit der F-35 ist für 2030 vorgesehen – dann soll die F/A-18-Hornet-Flotte vollständig außer Dienst gestellt sein.

Zu den in Finnland durchgeführten Modifikationen an den F-35 gehören unter anderem die Installation von Behältern für Bremsschirme sowie weitere Arbeiten, um die Flugzeuge auf den Standard Block 4 zu bringen. Nachrüstungen sollen entweder auf Ebene der jeweiligen Luftwaffenverbände oder durch die finnische Industrie durchgeführt werden.

Verzögerungen bei der Entwicklung und Einführung des ursprünglich für 2026 vorgesehenen Block-4-Standards führen jedoch dazu, dass die vollständige Umsetzung der Verbesserungen erst Anfang der 2030er-Jahre abgeschlossen sein wird.

Drei finnische F-35 starteten am 15. September vom Werk von Lockheed Martin in Fort Worth zu ihrem Überführungsflug nach Finnland. Sie wurden von Piloten der US Air Force geflogen. Bei einem der Flugzeuge trat nach einem planmäßigen Zwischenstopp auf den Azoren ein Fehler in der Avionik auf. Dieses Flugzeug soll mit der nächsten Gruppe von Maschinen in den kommenden Monaten überführt werden.

Finnland erhielt seine erste F-35 bereits im Januar 2026. Sie wurde an die Flugausbildungseinrichtung auf der Ebbing Air National Guard Base in Arkansas übergeben. Acht Flugzeuge werden dort zur Unterstützung der Pilotenausbildung stationiert und anschließend 2028 nach Finnland überführt.

Insgesamt sollen rund 150 finnische Angehörige der Streitkräfte in den USA ausgebildet werden, darunter 20 Piloten, 80 Wartungsmitarbeiter und 50 weitere Angehörige des Personals. Der erste finnische Pilot flog im April 2026 eine F-35, nachdem er zuvor theoretische und simulationsgestützte Ausbildung auf der Eglin Air Force Base in Florida absolviert hatte.

Die Pilotenausbildung wird bis 2028 in den USA fortgesetzt. Ab 2027 sollen einige Piloten zusätzlich in Rovaniemi durch finnische Ausbilder geschult werden.

Bewaffnung der finnischen F-35A

Die Beschaffung der F-35 durch Finnland hat auch zur Beschaffung einer breiten Palette neuer Waffen für das Flugzeug geführt, um die Fähigkeiten Finnlands zu erweitern.

Dazu gehört die im Dezember 2025 bekannt gegebene Beschaffung der AIM-120D-3 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM). Damit soll der derzeitige Bestand an AIM-120C-7 AMRAAM modernisiert werden, die von der F/A-18-Hornet-Flotte sowie den finnischen bodengestützten Luftverteidigungssystemen NASAMS (National Advanced Surface-to-Air Missile Systems) eingesetzt werden.

Die Flugzeuge sollen außerdem mit Kurzstrecken-Luft-Luft-Lenkflugkörpern des Typs AIM-9X Block II Sidewinder ausgerüstet werden.

Zu den angekündigten Luft-Boden-Beschaffungen gehören Joint Direct Attack Munitions (JDAM), GBU-39/B Small Diameter Bomb I (SDB I) und GBU-53/B SDB II, AGM-88G Advanced Anti-Radiation Guided Missile – Extended Range sowie AGM-158B Joint Air-to-Surface Standoff Missile – Extended Range (JASSM-ER).

Das Genehmigungspaket der US-Regierung für den Verkauf der F-35 an Finnland aus dem Jahr 2020 umfasste außerdem die AGM-154C-1 Joint Stand Off Weapon (JSOW-C1). Diese ergänzt den bereits für die F/A-18-Hornet-Flotte beschafften Bestand.

Die neuen Waffen erweitern die Angriffsreichweite und die Angriffsmöglichkeiten der finnischen Luftwaffe gegenüber dem bisherigen F/A-18-Hornet-Bestand erheblich und stärken damit Finnlands konventionelle Abschreckungs- und Bekämpfungsfähigkeiten.

Die Beschaffung der neuen Waffen wurde nicht vollständig bis zur Indienststellung der F-35 aufgeschoben. Ein Antrag der finnischen Regierung im Rahmen des US-amerikanischen Foreign Military Sales (FMS)-Programms aus dem Jahr 2022 umfasste 40 AIM-9X-Block-II-Sidewinder und 48 AGM-154-JSOW zur Verstärkung der F/A-18-Hornet-Flotte.

Eine neue Ära gemeinsamer Operationen

Die Einführung der F-35 bei der finnischen Luftwaffe geht auch mit einer stärkeren Zusammenarbeit innerhalb der europäischen F-35-Nutzergemeinschaft einher.

Im Rahmen der 2025 gestarteten Initiative „Capacity on Call“ können F-35-Nutzer aus Belgien, Dänemark, Finnland, den Niederlanden und Norwegen Ressourcen ihrer nationalen Flotten gemeinsam nutzen und teilen.

Zu den Bestimmungen der Initiative gehört das sogenannte „Interfly“, bei dem Piloten eines Landes die Flugzeuge eines anderen Landes fliegen können. Hinzu kommt das Cross-Servicing, bei dem Mechaniker und Wartungspersonal Flugzeuge anderer Teilnehmerstaaten reparieren und betanken können. Außerdem ist eine gemeinsame Nutzung von Bewaffnung vorgesehen, bei der kompatible Waffen gegenseitig eingesetzt werden können.

Das Abkommen wurde im September 2026 erstmals praktisch umgesetzt. Während eines von der Royal Norwegian Air Force (RoNAF) durchgeführten Weapons Instructor Course wurden Piloten und Ausrüstung zwischen den beteiligten Nationen ausgetauscht.

Piloten aus Finnland, Norwegen, Dänemark, den Niederlanden, Belgien und den USA flogen dabei einen multinationalen Einsatz mit Flugzeugen der norwegischen Luftwaffe und der Royal Netherlands Air and Space Force.

Für Finnland war die Übung das erste Mal, dass ein Pilot der finnischen Luftwaffe in Europa eine F-35 flog.

Nationale F-35-Industriestrukturen

Im Rahmen des H-X-Programms war die Beteiligung der finnischen Industrie ein wesentlicher Bestandteil der Angebote. Während des gesamten Beschaffungsprozesses musste der erfolgreiche Anbieter eine industrielle Beteiligung von mindestens 30 % des Vertragswertes gewährleisten.

Die Projekte wurden so konzipiert, dass sie wirtschaftspolitische Ziele, die Versorgungssicherheit sowie die Fähigkeit unterstützen, die Flugzeuge mit einem hohen Maß an nationaler Eigenständigkeit zu betreiben.

Eine wichtige Aufgabe des finnischen Rüstungsunternehmens Patria ist die Montage und Wartung der F-35-Triebwerke vom Typ F135. Patria und der Triebwerkshersteller Pratt & Whitney unterzeichneten 2024 eine Absichtserklärung über die Wartung, Reparatur und Überholung (Maintenance, Repair and Overhaul – MRO) des F135. Im Februar 2026 wurde eine Vereinbarung über die Endmontage der Triebwerke getroffen.

Das erste in Finnland von finnischen Arbeitern montierte F135-Triebwerk wurde im September 2026 in einer neuen Montage- und Wartungsanlage in Linnavuori bei Nokia fertiggestellt.

Die Montage der Triebwerke soll bis 2030 fortgesetzt werden. Danach soll die Anlage in Linnavuori auf MRO-Arbeiten umgestellt werden.

Weitere Entwicklungsprojekte im Rahmen der industriellen Beteiligung am F-35-Programm umfassen die Entwicklung von SIGINT-Technologie (Signalaufklärung) gemeinsam mit dem VTT Technical Research Centre of Finland, Millimeterwellen-Radarbildgebung, die Entwicklung weltraumgestützter ISR-Sensoren sowie Cybersicherheit.

Ausblick – NATO-Interoperabilität

Finnlands Beitritt zur NATO im April 2023 hat zu einem deutlich erweiterten Spektrum an Anforderungen hinsichtlich Interoperabilität und multinationaler Operationen geführt.

Als Land mit der längsten Grenze zu Russland fallen gemeinsame Operationen – von Nachrichtengewinnung, Überwachung und Aufklärung (ISR) bis hin zur Luftraumüberwachung über dem östlichen Ostseeraum – klar in den Bereich der Landesverteidigung.

Die Zusammenarbeit mit Schweden im Rahmen des Bündnisses hat bereits konkrete Ergebnisse hervorgebracht. So koordinierte beispielsweise das finnische Air Operations Centre am 24. September einen Einsatz finnischer und schwedischer Kampfflugzeuge zur Identifizierung russischer Flugzeuge.

Da sich weitere NATO-Staaten dem F-35-Programm anschließen, werden die Anforderungen an die Interoperabilität, die eine umfassendere Zusammenführung und Verteilung von Daten ermöglichen, zur Sicherheit des Bündnisses beitragen.

Auch wenn nicht jedes Land im Operationsgebiet Ostsee – sei es auf dem eigenen Staatsgebiet oder im Rahmen eines eingesetzten Luftraumüberwachungseinsatzes – die F-35 einsetzen wird, werden die Sensorsysteme der Plattform die Fähigkeiten luftgestützter Frühwarnsysteme sowie boden- und seegestützter Sensoren ergänzen.

Die Einführung und die ersten Erfolge der Initiative „Capacity on Call“ werden die gemeinsame Nutzung und Bündelung von Ressourcen innerhalb der europäischen F-35-Flotten verbessern. Dadurch soll verhindert werden, dass einige Länder große Ersatzteilbestände vorhalten müssen, während andere gleichzeitig dringend auf Unterstützung angewiesen sind.

Darüber hinaus sorgt die Möglichkeit, auf Bestände anderer Nationen zurückzugreifen, ohne politische oder handelsrechtliche Kontrollbarrieren durchlaufen zu müssen, für zusätzliche operative Flexibilität.

Für Finnland, wo die Bedrohung durch eine mögliche russische Aggression stärker wahrgenommen wird als in anderen Teilen Europas, bedeutet dies, dass die F-35 genau dann eine hohe operative Flexibilität bereitstellen kann, wenn die Sicherheitslage sie am dringendsten erfordert.

Autor: Charles Forrester, Warsight
Charles Forrester ist ein freiberuflicher Journalist und Analyst mit Schwerpunkt auf militärischer Luftfahrt und der Verteidigungsindustrie. Neben zehn Jahren Berufserfahrung bei Jane’s war er vier Jahre in der Verteidigungsindustrie tätig.