Die britische Regierung hat am 9. September 2026 die UK Space Strategy veröffentlicht und damit Investitionen in Höhe von insgesamt 7,8 Mrd. GBP freigegeben, die bis 2029/30 bereitgestellt werden sollen. Die Strategie verfolgt im Vergleich zu früheren Raumfahrtstrategien einen stärker interventionistischen Ansatz. Verteidigung und nationale Sicherheit werden dabei als oberste Priorität der Politik festgelegt. Zudem verpflichtet sich die Regierung zu einer koordinierten, ressortübergreifenden zivil-militärischen Zusammenarbeit.

Im Rahmen der staatlichen Investitionen wird sich das britische Verteidigungsministerium (Ministry of Defence, MoD) dazu verpflichten, „mindestens 10 Prozent seines jährlichen Budgets für Ausrüstung auf neuartige Technologien“ zu verwenden. Von den im Defence Investment Plan (DIP) identifizierten Kategorien sollen 420 Mio. GBP in Raumfahrttechnologien investiert werden – der geringste Anteil der insgesamt 11 Mrd. GBP, die für neuartige Technologien bereitgestellt werden. Ein größerer Betrag von 3,2 Mrd. GBP wurde im DIP jedoch für Raumfahrttechnologie vorgesehen, wobei der Schwerpunkt weitgehend auf Satellitenkommunikation liegt.

Nationale industriepolitische Ausrichtung

Die Grundlage der Raumfahrtstrategie bilden vier Säulen zur Unterstützung der Industrie:

• die Industrialisierung des Raumfahrtsektors,
• der Aufbau von Partnerschaften und die Übernahme einer Führungsrolle in multinationalen Kooperationsorganisationen,
• die Schaffung von Regelungen, die das Wachstum des britischen Raumfahrtsektors unterstützen, sowie
• die Stärkung von Sicherheit, Nachhaltigkeit und Resilienz.

Die neue Strategie baut auf der Modern Industrial Strategy des Vereinigten Königreichs von 2025 auf, die ebenfalls einen Schwerpunkt auf Raumfahrttechnologien als Teil der britischen Strategie für fortschrittliche Fertigung legte. Damit sollte auf der „Führungsrolle des Landes als Raumfahrtnation“ aufgebaut werden, um „Vorteile in für Verteidigung und Wachstum kritischen Bereichen“ zu sichern. Dieser Strategie war der Advanced Manufacturing Sector Plan vorausgegangen, der insgesamt 80 Mio. GBP für die priorisierten Raumfahrtsektoren bereitstellte.

Vier Bereiche wurden für eine vorrangige Entwicklung ausgewählt:

• Satellitenkommunikation,
• Space Domain Awareness (SDA),
• In-Orbit-Service, Montage und Fertigung sowie
• Zugang zum Weltraum.

Zu den längerfristigen Schwerpunktbereichen zählen Positionierung, Navigation und Zeitbestimmung (PNT), Erdbeobachtung und Weltraumforschung.

Im Rahmen dieses Ansatzes wird die britische Regierung künftig auf weniger, dafür höherwertige Aufträge setzen, zivile Fördermittel stärker auf Anwendungen in den Bereichen Verteidigung und Sicherheit ausrichten, bei staatlichen Projekten als Ankerkunden fungieren und den Export britischer Raumfahrttechnologien ermöglichen.

Kurzfristige Ziele

Die Raumfahrtstrategie bestätigt Investitionen in Verteidigungsfähigkeiten, die bis 2030 umgesetzt werden sollen. Dazu gehören:

• Aufbau einer integrierten nationalen Satellitenkommunikationsarchitektur mit klar definierten Standards für die Interoperabilität, kommerziellen Strukturen und einem Frequenzmanagement.
• Ein National Space Operations Centre mit einem Wert von 80 Mio. GBP.
• Investitionen in Höhe von 880 Mio. GBP in weltraumgestützte Aufklärung, Überwachung und Erfassung (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance, ISR), fortschrittliche Radarfähigkeiten für den Weltraum sowie Weltraumkontrolle.
• Investitionen in Höhe von 2,3 Mrd. GBP in militärische Satellitenkommunikation sowie weitere 75 Mio. GBP für Kommunikationsdienste in niedrigen Erdumlaufbahnen (LEO) für zivile Anwendungen.
• Entwicklung einer Fähigkeit zur Warnung vor PNT-Interferenzen im Wert von 13 Mio. GBP für ein landesweites System zur Überwachung, Lokalisierung und Reaktion auf Bedrohungen vom Boden und aus dem Weltraum sowie zum Schutz vor Jamming und Spoofing.

Erdbeobachtung und Überwachung

Breit angelegte Investitionen in Erdbeobachtungstechnologien in Höhe von 990 Mio. GBP bis 2030 sollen sich auf gemeinsame europäische Programme sowie vom britischen Verteidigungsministerium (MoD) finanzierte Verteidigungsprojekte konzentrieren.

Die kontinuierliche Finanzierung des Earth Observation Data Hub (EODH) des Vereinigten Königreichs wird mit 8 Mio. GBP pro Jahr fortgesetzt. Der EODH wurde 2023 vom Department for Science, Innovation and Technology (DSIT) als Pilotprojekt ins Leben gerufen. Die Organisation soll als „Single Source of Truth“ für Geodaten für britische Nutzer aus den Bereichen Verteidigung, Sicherheit und zivile Anwendungen fungieren und dazu beitragen, fortschrittliche Geodaten für die gesamte britische Wirtschaft nutzbar zu machen.

Darüber hinaus soll ein umfassenderer Plan für eine gemeinsame Beschaffung von Erdbeobachtungsdaten (EO-Daten) durch die britische Regierung entwickelt werden. Ziel ist es, den Zugang zu Dienstleistungen und analytischer Unterstützung zu verbessern und gleichzeitig die Kosten zu senken, die durch die mehrfache Beschaffung derselben Daten entstehen.

Die Zusammenarbeit mit europäischen Partnern im Bereich der Erdbeobachtung soll durch eine bis 2030 zugesagte Finanzierung in Höhe von 332 Mio. GBP fortgesetzt werden. Die Mittel sollen für Programme der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) wie FutureEO, die ESA-Finanzierung für Copernicus, Aeolus-2 und das European Resilience in Space Programme verwendet werden.

Das Vereinigte Königreich ist 2024 wieder dem Copernicus-Programm der EU beigetreten und wird weiterhin jährlich 135 Mio. GBP für die Teilnahme an dem Programm zahlen. Die Finanzierung ist derzeit jedoch nur bis 2027 zugesichert. In der Raumfahrtstrategie wird darauf hingewiesen, dass „noch keine Entscheidung“ über eine künftige Teilnahme an dem Programm getroffen wurde.

PNT-Partnerschaften

Die Bedeutung zuverlässiger PNT-Daten ist im vergangenen Jahrzehnt zunehmend deutlich geworden, da GNSS-Spoofing und -Interferenzen in Regionen wie dem Nahen Osten, der Ostsee, der hohen Arktis und der Ukraine deutlich zugenommen haben. Die Sicherstellung von Redundanzen, etwa durch Trägheitsnavigationssysteme, die genaue Positions- und Zeitdaten liefern können, trägt dazu bei, die Abhängigkeit von weltraumgestützten Positionsdaten zu verringern. Die Zuverlässigkeit kann jedoch durch den Zugriff auf mehrere Datenströme weiter verbessert werden.

In der Raumfahrtstrategie wird darauf hingewiesen, dass das Vereinigte Königreich 248 Mio. GBP in ein National Timing Centre (NTC) und 71 Mio. GBP in ein Netzwerk für Enhanced Long-Range Navigation (eLoran) investiert, um souveräne Zeitdaten für die zivile und militärische Nutzung von PNT-Daten bereitzustellen. Bis 2030 soll die Raumfahrtstrategie zufolge die Entwicklung von Konzeptstudien für GNSS-unabhängige Zeitübertragung und hybrides PNT sowie einer nationalen Fähigkeit zur Identifizierung und Überwachung von PNT-Interferenzen vorangetrieben werden. Weitere 52 Mio. GBP sollen dem Navigation Innovation and Support Program (NAVISP) der ESA zugewiesen werden, um „die Wettbewerbsfähigkeit des britischen PNT-Sektors zu steigern und die Entwicklung resilienter PNT-Lösungen zu finanzieren“.

Weitere Mittel zur Unterstützung von Quanten-PNT-Systemen sollen in Technologien investiert werden, die die militärische weltraumgestützte Übertragung von Zeit- und Frequenzsignalen über das NTC und eLoran-Sender unterstützen. Das unter dem Namen TOUCAN bekannte Projekt wurde im Februar 2026 von der UK Space Agency in Zusammenarbeit mit dem NAVISP-Programm der ESA gestartet.

Die Quantennavigationstechnologie wurde bereits von der Royal Navy erprobt. Erste Quantensensoren für die Navigation wurden 2018 demonstriert, bevor sie 2023 erstmals auf dem Test- und Erprobungsschiff XV Patrick Blackett der Royal Navy eingesetzt wurden. Weitere Integrationstests mit dem optischen Quantennavigationssystem Tiqker von Infleqtion fanden im Oktober 2025 an Bord des unbemannten Test-U-Boots XV Excalibur in der Arktis statt.

Investitionen in die Weltraumbahnhof-Infrastruktur

Die Investition in Höhe von 30 Mio. GBP in den SaxaVord Spaceport soll dazu beitragen, die Verfügbarkeit von Startmöglichkeiten an dem Standort zu erhöhen. Ergänzt wird sie durch geplante private Investitionen in Höhe von weiteren 30 Mio. GBP. Die einzige derzeit verfügbare Startplattform des Standorts wird von RFA für Raketentests genutzt. Diese waren von Verzögerungen aufgrund technischer Probleme betroffen, darunter die Explosion einer der Raketen auf der Startplattform im August 2024. Zwei weitere Startplattformen sind an dem Standort in Entwicklung; die zweite steht kurz vor der Fertigstellung. Die zusätzliche Kapazität wird dazu beitragen, Starts anderer Unternehmen zu ermöglichen, insbesondere des deutschen Unternehmens HyImpulse, das seine Start- und Testaktivitäten teilweise verschieben oder an andere Standorte verlagern musste. Gleichzeitig soll damit die angestrebte Zahl jährlicher Raketenstarts erreicht werden.

Die Investition dürfte für die Betreiber von SaxaVord, Shetland Space Centre Limited, eine willkommene Unterstützung darstellen. Das Unternehmen meldete für die Jahre 2022, 2023 und 2024 gegenüber Companies House fortlaufende Verluste von jeweils 5 Mio. GBP. Im Mai 2024 wurde ein Darlehen der britischen Regierung in Höhe von 10 Mio. GBP gesichert. Weitere Investitionen kamen von der schottischen Regierung über Highlands and Islands Enterprise. Wie Warsight bereits berichtet hat, sind die Möglichkeiten für Weltraumstarts im Vereinigten Königreich jedoch begrenzt. Das Projekt Cornwall Spaceport war an die Technologie für horizontale Starts gebunden, während das geplante Sutherland Spaceport-Projekt im Norden Schottlands scheiterte, nachdem das Mutterunternehmen Orbex 2026 in Liquidation ging.

Ausblick

Die wirksame Mobilisierung eines ressortübergreifenden Ansatzes zur Unterstützung der militärischen Fähigkeiten des Vereinigten Königreichs im Weltraum zeigt, dass die Raumfahrtfähigkeiten des Landes ausgebaut werden sollen. Gleichzeitig könnten die weitergehenden Ambitionen und die verfügbaren Finanzmittel den breiteren Einsatz neuer Technologien einschränken. Die fortgesetzte Unterstützung über europäische Institutionen wird die Bestrebungen nach einer von den USA unabhängigen souveränen Kontrolle auf regionaler Ebene unterstützen und zugleich eine gemeinsame Nutzung und Bündelung von Kosten ermöglichen. Der angestrebte Führungsanspruch des Vereinigten Königreichs bei diesen Programmen könnte jedoch auf Widerstand stoßen, da andere europäische Staaten versuchen, ihre eigene Position in diesem Sektor zu stärken und ihre eigenen Industrien und souveränen Fähigkeiten auszubauen.

Der anfängliche Schwerpunkt auf militärischen Satellitenkommunikationsfähigkeiten erfüllt eine seit vielen Jahren bestehende Anforderung für Verteidigungsoperationen – letztlich bedeutet dies jedoch, dass bei den Investitionen „mehr vom Gleichen“ geboten wird. Eine Erhöhung der Zahl der Satelliten, die eine souveräne militärische Kommunikation unterstützen können, ist ein Schritt zur Stärkung der Datensouveränität. Gleichzeitig erfordert dies eine bessere Kontrolle über die gesamte Wertschöpfungskette – von der Satellitenfertigung und der Entwicklung der Nutzlast über den Start und die bodengestützte Steuerung bis hin zur Datenverarbeitung.

Der Wandel der Industrie von großen Einzelsatelliten hin zu Konstellationen kleinerer Satelliten führt zu einem höheren Bedarf an Skalierung und Kapazitäten in den Bereichen Fertigung, Start und Integration der Fähigkeiten.

Das Strategiepapier zur Raumfahrt sieht jedoch auch einige Begrenzungen und Schutzmechanismen vor. So wird ausdrücklich darauf hingewiesen, dass Investitionen in private Unternehmen einer Due-Diligence-Prüfung unterzogen werden. Damit soll der Öffentlichkeit versichert werden, dass die Mittel angemessen investiert werden. Zugleich soll das Risiko verringert werden, dass sich die Investitionen als unrentable Großprojekte erweisen, von denen etablierte Unternehmen und neue Marktteilnehmer profitieren.

Die Finanzierung des Raumfahrtsektors wird von den Mitteln für andere neuartige Technologien, die im Defence Investment Plan vorgesehen sind, deutlich übertroffen. Daher könnten die finanziellen Mittel fehlen, um mittel- und langfristige Ziele zu verwirklichen, wenn Endnutzer stärker auf sichtbarere und unmittelbar wirkungsvollere Technologien wie künstliche Intelligenz (KI) und Automatisierung, Waffensysteme sowie unbemannte Systeme setzen.