Bei Einsätzen im Rahmen jüngster NATO-Experimente zur operativen Erprobung (OPEX) und anderer Aktivitäten, unter anderem in der Arktis und im hohen Norden, hat das finnische Unternehmen Kelluu gezeigt, welches Potenzial eine kostengünstige, in großen Stückzahlen produzierbare und mit unterschiedlichen Nutzlasten ausstattbare – und damit vielseitig einsetzbare – Plattform wie ein Luftschiff besitzt. Sie kann Sensorik bereitstellen, die dazu beiträgt, die Nordflanke des Bündnisses zu sichern.

Das Luftschiffprogramm von Kelluu hat eine zivile und militärische Doppelnutzung ermöglicht. Im Bereich der Verteidigungstechnologieentwicklung durchlief das Programm den Jahrgang 2025 des Technologie-Beschleunigungsprogramms Defence Innovation Accelerator North Atlantic (DIANA) der NATO erfolgreich.

Im Rahmen des DIANA-Entwicklungsprozesses und auch danach war das Luftschiff 2025 und 2026 bei der von der NATO und der portugiesischen Marine gemeinsam ausgerichteten Übung REPMUS (Robotic Experimentation and Prototyping with Maritime Unmanned Systems) vertreten. Dazwischen nahm es an mehr als einem Dutzend nationaler und NATO-gestützter OPEX- und Einsatzaktivitäten in der Arktis teil. Besonders hervorzuheben ist die Beteiligung an Aktivitäten der vom NATO Allied Command Transformation (ACT) geleiteten Task Force X – Arctic Mitte 2026.

REPMUS ist das wichtigste NATO-Forum für operative Erprobungen zur Entwicklung maritimer unbemannter Systeme (MUS). In den vergangenen Jahren hat die zunehmende Unsicherheit im Verantwortungsbereich des Bündnisses (Area of Responsibility, AOR) dazu geführt, dass die REPMUS-Aktivitäten beschleunigt wurden. Damit sollen Lücken zwischen der Entwicklung neuer Fähigkeiten und ihrer operativen Verfügbarkeit geschlossen werden.

Die Task Force X – Arctic wurde im Juni 2026 ins Leben gerufen. Sie verfolgt zwei wesentliche operative Ziele. Erstens nutzt sie von NATO-Mitgliedstaaten bereitgestellte, für polare Bedingungen geeignete maritime unbemannte Systeme, um Fähigkeiten und Kapazitäten für eine dauerhafte Überwachung, ein umfassendes Lagebild im maritimen Raum (Maritime Domain Awareness, MDA) und Abschreckung in der Region zu erproben, zu demonstrieren und auszubauen.

Zweitens unterstützt sie die neue regionale NATO-Mission Arctic Sentry. Diese wurde im Januar 2026 eingerichtet und bildet das Kernstück der Bemühungen des Bündnisses, seine Präsenz, Überwachung und Abschreckung rund um die Grönland-Island-Vereinigtes-Königreich-Lücke (GIUK Gap), in der gesamten Arktis und bis in den hohen Norden zu verstärken.

Leistungsfähigkeit des Luftschiffs

Bei diesen Aktivitäten stellte Kelluus wasserstoffbetriebenes Luftschiff der NATO eine neue Fähigkeit zur Verfügung.

Das 12 Meter lange und 25 Kilogramm schwere Fluggerät kann eine Sensor-Nutzlast von 5 Kilogramm tragen. Es wurde in erster Linie für kontinuierliche Aufklärungs-, Überwachungs- und Erkundungseinsätze (ISR) konzipiert. Dank seiner flexiblen Nutzlastkonfiguration können jedoch unterschiedliche Sensoren integriert werden, um weitere Aufgaben zu unterstützen. Bei REPMUS 26 standen beispielsweise sieben verschiedene Sensoren zur Verfügung, die einzeln oder in Kombination auf den beiden dort eingesetzten Kelluu-Luftschiffen verwendet werden konnten.

Zu den möglichen Sensoren zählen aktive und passive Radarsysteme, elektronische Unterstützungsmaßnahmen (Electronic Support Measures, ESM), optoelektronische Tageslicht- und Infrarotsysteme (IR) sowie Systeme zur Detektion magnetischer Anomalien (Magnetic Anomaly Detection, MAD).

Das Luftschiff ist über verschiedene taktische Datenverbindungen, Satellitenkommunikationssysteme (Satcom) und terrestrische 5G-Netze mit anderen maritimen unbemannten Systemen und den Führungs- und Kontrollknotenpunkten der NATO (Command and Control, C2) verbunden. Die Kommunikationsanbindung ermöglicht auch Verbindungen über den Funkhorizont hinaus. Darüber hinaus kann das Luftschiff als Datengateway und Kommunikationsrelais eingesetzt werden.

Durch die Kombination dieser Sensorfähigkeiten mit der Möglichkeit, Daten weiterzuleiten, kann das Luftschiff auch U-Boot-Abwehrmissionen (Anti-Submarine Warfare, ASW) unterstützen. Dies ist eine zentrale operative Anforderung der NATO für Einsätze nördlich der GIUK Gap.

Während der Aktivitäten der Task Force X – Arctic vor Island im Juni unterstützte das Luftschiff neben der Aufklärung über den Funkhorizont hinaus und der Kommunikation einschließlich Relaisbetrieb auch Erprobungen von Sperrkonzepten zur U-Boot-Abwehr. Die erfassten Daten wurden zur dynamischen Detektion verwendet. Außerdem kam das Luftschiff bei ISR-Aufgaben zur Überwachung verdächtiger Schiffe zum Einsatz, die ihre automatischen Identifikationssysteme (Automatic Identification System, AIS) ausgeschaltet hatten.

Die bei solchen Aufgaben gewonnenen Daten fließen direkt in die gemeinsamen operativen Lagebilder der Verbündeten ein.

Weitere mögliche Aufgaben sind der Schutz eigener Kräfte und die Überwachung des maritimen Raums.

Die Kommunikationsfähigkeit des Luftschiffs wird durch die Konformität mit dem NATO-Standardisierungsübereinkommen STANAG 4817 ermöglicht. Dieser Standard legt gemeinsame Architekturvorgaben für Führungs- und Kontrollsysteme fest, um den Einsatz maritimer unbemannter Systeme in verschiedenen Domänen zu unterstützen.

Da die Einhaltung von STANAG 4817 inzwischen eine grundlegende Voraussetzung für die Teilnahme maritimer unbemannter Systeme an REPMUS ist, stellte Kelluu bereits vor seiner ersten Teilnahme im Jahr 2025 die Konformität des Luftschiffs mit diesem Standard sicher.

Die Fähigkeiten und die Kommunikationsanbindung des Luftschiffs entsprechen außerdem den Anforderungen der Initiative LCI-X des Allied Command Transformation zur mehrschichtigen Abwehr unbemannter Systeme. Dieses zentrale NATO-Projekt wurde 2026 durch vier Übungen unterstützt, die allesamt im Nordsee- und Ostseeraum stattfanden.

Das derzeit einsatzfähige Luftschiff von Kelluu wird als Variante „Generation 1“ (Gen 1) bezeichnet. Es kann Einsätze über Entfernungen von bis zu 200 Kilometern durchführen und mehr als zwölf Stunden in der Luft bleiben.

Die Variante „Generation 2“ (Gen 2), die sich in der Entwicklung befindet und 2026 vorgestellt werden soll, soll 2027 einsatzbereit sein. Sie behält die gleiche Grundform bei, erweitert jedoch die Reichweite auf mehr als 1.000 Kilometer und verdreifacht die Flugzeit auf über 36 Stunden. Damit werden mehrtägige Einsätze sowie eine kontinuierliche Präsenz bei Tag und Nacht möglich.

Diese Leistungssteigerungen ermöglichen es der Gen 2, einen noch größeren Beitrag zu ISR- und anderen Operationen in der Arktis zu leisten.

Eine weitere Steigerung von Reichweite und Ausdauer ist möglicherweise ebenfalls möglich. „Wir sind noch längst nicht an den physikalischen Grenzen“, sagte Kelluu-Geschäftsführer Janne Hietala in einem Interview mit Warsight am Rande von REPMUS.

Kapazität durch Stückzahlen

Neben den Sensorfähigkeiten betonte Hietala, dass auch die Möglichkeit, aufgrund der vergleichsweise niedrigen Kosten große Stückzahlen bereitzustellen, in Verbindung mit der größeren Reichweite und Ausdauer ein einzigartiges Mittel für die NATO darstellt. Damit könnte eine nachhaltige Überwachung im gesamten Verantwortungsbereich des Bündnisses ermöglicht werden.

„Fünfhundert [Systeme] würden den Norden sichern – von der Ostsee bis nach Alaska“, sagte Hietala.

Schon ein flüchtiger Blick auf eine Karte der Arktis verdeutlicht die großen Entfernungen zwischen wichtigen geografischen Punkten, insbesondere im maritimen Raum. So beträgt die Luftlinienentfernung von Nordnorwegen nach Spitzbergen rund 950 Kilometer, von Island nach Spitzbergen etwa 1.550 Kilometer. Die GIUK Gap selbst erstreckt sich über mehr als 1.100 Kilometer.

Solche Entfernungen erfordern nach Hietalas Einschätzung einen grundlegenden Wandel bei den Anforderungen an die Einsatzdauer von Plattformen. Die größere Ausdauer ermöglicht zudem ein anderes Einsatzkonzept (Concept of Operations, CONOPS): Während die Gen 1 auf küstennahe Einsätze beschränkt ist, eröffnet die Reichweite der Gen 2 die Möglichkeit, von einem Stützpunkt zum nächsten zu verlegen.

Luftschiffe können eine von mehreren Sensorikschichten bilden. Zusammen mit bemannten und unbemannten Plattformen sowie stationären Sensoren können sie dazu beitragen, die Überwachungskapazitäten der NATO über diese enormen Entfernungen hinweg auszubauen.

„Man braucht mehrschichtige Fähigkeiten“, erklärte Hietala weiter. „Um effektiv zu sein, benötigt man eine Vielzahl unterschiedlicher Sensoren. […] Alles auf eine Karte zu setzen, also auf einen einzigen Plattformtyp, ganz gleich, wie gut dieser ist, birgt Risiken. Vielfältige, sich ergänzende Fähigkeiten sind immer besser.“

Ein besonderer Vorteil des Luftschiffs liegt in der Zeit, die es im Einsatzgebiet verbringen kann. Bemannte Plattformen wie Seefernaufklärungsflugzeuge bieten zwar hohe Geschwindigkeit, große Reichweite und eine beträchtliche Einsatzdauer vor Ort. Diese kann jedoch beispielsweise durch den Treibstoffvorrat begrenzt sein.

„Bei der Flugzeit geht es nicht unbedingt darum, möglichst weit zu kommen. Es geht um anhaltende Präsenz und Ausdauer – also darum, wie lange man im Zielgebiet bleiben kann“, sagte Hietala.

Daraus ergibt sich ein zusätzlicher Nutzen des Luftschiffs innerhalb der verschiedenen Sensorikschichten. Wie Hietala erläuterte, liegt dieser in der Fähigkeit, auch unter schwierigen Einsatzbedingungen über längere Zeit Aufklärung und Kommunikation über den Funkhorizont hinaus sowie weitere Leistungen bereitzustellen. Das gilt auch bei Wetterbedingungen, die andere Plattformen am Fliegen hindern.

Kelluus Luftschiff demonstrierte dies in den späteren Phasen seines Einsatzes im Rahmen der Task Force X – Arctic. Für das Unternehmen war dies ein wichtiger Vertrauensbeweis in die Leistungsfähigkeit des Systems, ergänzte Hietala.

Lehren aus bisherigen Einsätzen

Eine umfassende Überwachungsabdeckung, einschließlich der Zeit, die eine Plattform im Einsatzgebiet verbringen kann, hängt auch von ihrer Verfügbarkeit ab. Die Erfahrungen aus den aktuellen Konflikten am Golf und in der Ukraine verdeutlichen, wie wichtig es ist, verlorene Fähigkeiten schnell wiederherstellen zu können, wenn Plattformen und andere Systeme ausfallen oder zerstört werden.

Diese Erkenntnisse haben bei Kelluu sowohl die Überlegungen zur operativen Leistungsfähigkeit als auch zum logistischen Einsatzkonzept des Luftschiffs geprägt.

Im Hinblick auf die operative Leistungsfähigkeit zeigen die raschen Verluste stationärer Hochleistungssensoren – insbesondere am Golf – und die fehlende Fähigkeit, diese schnell wieder aufzubauen, dass kostengünstigere und verteilt einsetzbare Sensorik benötigt wird.

„Wenn wir beispielsweise über die künftige Architektur von Radarsystemen oder allgemein von Sensorik und Überwachung nachdenken, muss sie verteilt aufgebaut sein. Sie muss widerstandsfähig bleiben, wenn Teile ihrer Struktur zerstört werden, und es muss eine Lieferkette geben, mit der sich die verlorenen Systeme kontinuierlich ersetzen lassen“, sagte Hietala.

Für die logistische Unterstützung baut Kelluu seine Infrastruktur aus und errichtet eine zweite Fabrik, die 2027 eröffnet werden soll. Die neue Anlage liegt etwa 60 Kilometer von der finnischen Ostgrenze entfernt.

Nach Hietalas Angaben wird der neue Standort es dem Unternehmen ermöglichen, seine Systeme möglichst nahe an der Front zu produzieren, instand zu setzen und Ersatz bereitzustellen.

Die neue Fabrik soll Kelluu außerdem dabei helfen, die Produktionskapazität entsprechend dem wachsenden Bedarf zu skalieren. Im derzeitigen Werk können jährlich etwa 30 Einheiten hergestellt werden. Die neue Anlage soll eine Jahresproduktion von rund 100 Einheiten ermöglichen.

„Wir verdreifachen unsere Produktionskapazität“, sagte Hietala.

Darüber hinaus arbeitet das Unternehmen daran, die Produktionsabläufe so einfach wie möglich zu gestalten, damit sich die Stückzahlen bei Bedarf schnell erhöhen lassen.

Einsatzkräfte für die Arktis

Die Leistungsfähigkeit des Luftschiffs und das dazugehörige Einsatzkonzept sollen gemeinsam Operationen in anspruchsvollen, infrastrukturell schwach erschlossenen Umgebungen wie der Arktis ermöglichen. Ziel ist es, sowohl im operativen als auch im logistischen Bereich nachhaltige Kapazitäten bereitzustellen.

„In einer kalten, abgelegenen Umgebung operieren zu können, ist nicht nur eine Anforderung an die Plattform. Es ist auch eine Anforderung an die Logistik und die Bodeninfrastruktur. Wie unterstützen und erhalten wir den Betrieb dort aufrecht?“, sagte Hietala. „Die Erfahrungen aus der Arktis fließen in die Fähigkeiten ein.“

Die extremen Umwelt- und Einsatzbedingungen der Region unterstreichen den möglichen Nutzen maritimer unbemannter Systeme. „Autonomie ist in der Arktis von enormer Bedeutung“, sagte Emma Burton, bei Kelluu für OPEX zuständig, gegenüber Warsight.

Zwischen den beiden REPMUS-Teilnahmen setzte Kelluu seine Systeme umfangreich in der Arktis ein.

Hietala zufolge umfasste dies 14 Übungen oder Einsätze mit der NATO, unter anderem in Kanada, Finnland, Island, Norwegen, Schweden und im US-Bundesstaat Alaska.

Eine dieser Übungen war die von Norwegen geleitete NATO-Aktivität „Heimdall“ im Februar 2026. Sie war die erste Veranstaltung im Rahmen von Arctic Sentry. Auch hier stellte das Luftschiff seine ISR-Fähigkeiten zur Verfügung.

Bei Heimdall begann Kelluu beispielsweise, eine Zusammenarbeit mit den norwegischen Streitkräften für den Einsatz seiner Systeme aufzubauen. Diese Grundlage wurde bei REPMUS 26 weiter ausgebaut.

„Wir arbeiteten Seite an Seite mit der Königlich Norwegischen Marine und integrierten unsere Plattform schnell in deren Führungs- und Kontrollsysteme. Im Rahmen von REPMUS wurden wir aufgrund unserer Fähigkeit, dauerhaft im Einsatzgebiet zu verbleiben, rasch zu ihrem bevorzugten ISR-System“, erklärte Burton. „Ebenso integrierten sich unsere Teams schnell in den norwegischen Gefechtsstand.“

Bei diesem norwegischen Gefechtsstand handelte es sich um die Commander Task Unit (CTU) Bergen. Sie ist eine von mehreren integrierten CTUs, die im Rahmen von REPMUS jährlich eingerichtet werden. Diese bilden an Land virtuelle Gegenstücke zu den nationalen Führungsstellen auf See.

Bei REPMUS 26 führte Norwegen gemeinsam mit den nordischen Ländern und weiteren Partnern die gegnerische „rote Streitmacht“ unter dem Kommando der Commander Task Group (CTG) Valhalla.

Hietala ergänzte, dass die Erfahrungen von Kelluu bei REPMUS 25 die Bedeutung der Integration und Zusammenarbeit mit den CTUs verdeutlicht hätten.

Bei der ersten Teilnahme wollte das Unternehmen nicht nur seine Fähigkeiten integrieren und bereitstellen, sondern auch verstehen, welchen konkreten Mehrwert es liefern konnte und wie dies am besten umzusetzen war. Ein zentraler Aspekt war dabei die Integration in die Führungsstrukturen.

„Wir haben verstanden, dass die enge Zusammenarbeit mit den CTUs einen wesentlichen Teil unseres Mehrwerts ausmacht“, sagte Hietala.

REPMUS 26 veranschaulichte die Weiterentwicklung der Fähigkeiten von Kelluu und dessen Beitrag zur Übung.

„Bei REPMUS 25 waren wir mit einem Luftschiff, einem Sensor und ohne finnische nationale Delegation vertreten – und dennoch stieg die luftgestützte ISR-Leistung während der Übung um 9.000 Prozent. Bei REPMUS 26 kehrten wir mit zwei Luftschiffen, sieben Nutzlasten, mehreren Kooperationen mit Industriepartnern und verbündeten Streitkräften sowie einer finnischen Delegation zurück“, sagte Burton.

Nach REPMUS 26 waren für den Rest des Jahres zehn weitere Einsätze geplant, ergänzte Burton. Diese sollten alle im Ostsee- und nordischen Raum stattfinden.

Operative Rückmeldungen aus diesen Einsätzen und anderen Aktivitäten sind laut Burton ein wesentlicher Bestandteil des fortlaufenden Entwicklungsplans für das Luftschiff.

„Unser Ziel bei diesen Einsätzen ist es, die Problemstellungen der Endanwender besser zu verstehen und bestehende Fähigkeitslücken so schnell wie möglich zu schließen“, sagte Burton.

Bereitstellung der Fähigkeiten

Bei Übungen und anderen Einsätzen stellt Kelluu seine Systeme verbündeten Streitkräften und Industriepartnern als vertraglich vereinbarte Dienstleistung zur Verfügung.

Dabei arbeitet das Unternehmen mit seinen Kunden zusammen, um deren Anforderungen an die jeweiligen Fähigkeiten zu ermitteln. Anschließend integriert, verlegt und betreibt es die Systeme im Rahmen des Vertrags und sorgt für deren Instandhaltung, erläuterte Hietala.

Für die Bereitstellung seiner Fähigkeiten folgt Kelluu außerdem einem standardisierten Planungs- und Integrationsprozess.

Zunächst, so Hietala, „hängt es davon ab, ob es sich um eine OPEX-Aktivität oder eine reale Übung handelt. In beiden Fällen ist der Grad der Integration in die Streitkräfte unterschiedlich“.

„Der zweite Bereich betrifft die Software: die Integration in Führungs- und Kontrollsysteme, die erforderlichen STANAG-Standards und die passende Kombination von Sensorfähigkeiten für die konkrete Problemstellung, die bei der Übung untersucht werden soll“, fuhr Hietala fort.

„Es besteht ein gemeinsames Verständnis darüber, dass es im Grunde keinen Unterschied macht, ob wir mit Luft-, See- oder Landstreitkräften zusammenarbeiten. Die Problemstellungen sind weitgehend dieselben – einschließlich der Frage, ob die Gegenseite erkennen kann, dass man über ihr operiert.“

Bei der Integration mit anderen Industriepartnern kombinierte Kelluu seine Luftschiffsysteme während der Einsätze im Rahmen der Task Force X – Arctic und bei REPMUS 26 mit mehreren weiteren Technologien:

• dem unbemannten Luftfahrzeug AR5 von Tekever,
• unbemannten Überwasserfahrzeugen von Stark,
• der durch künstliche Intelligenz (KI) unterstützten MDA-Software von Hefring Marine,
• sowie der taktischen Datenvernetzungstechnologie von Beechat.

Die Zusammenarbeit mit Industriepartnern ermöglicht eine noch umfassendere Nutzung der vom Luftschiff erzeugten Daten, erklärte Burton.

Die Integration ist ein zentraler Bestandteil der weiteren Fähigkeitsentwicklung. Der nächste Schritt besteht laut Hietala darin, dass mehrere Länder dieselbe Fähigkeit gleichzeitig im Rahmen einer gemeinsamen Aktivität einsetzen.

Eine solche multinationale Fähigkeit könnte darin bestehen, dass mehrere Länder Kelluu gemeinsam mit dem Betrieb seiner Systeme über einen längeren Zeitraum beauftragen. Denkbar wäre auch, Luftschiffe in mehr als einem Land produzieren zu können, sagte Burton.

Kelluu hat bereits eine Tochtergesellschaft in Kanada gegründet.

Wenn mehrere Betreiber das Luftschiff nutzen, könnte dies auch die operative Verfügbarkeit und die Wirkung solcher Fähigkeiten erhöhen. Wenn die NATO festlegt, welche Fähigkeiten sie benötigt, muss sie laut Hietala auch damit beginnen, diese im tatsächlichen Einsatz zu nutzen.

„Es gibt keinen Weg daran vorbei“, fuhr Hietala fort. „Die Ukrainer verfügen beispielsweise nicht unbedingt über die technologisch ausgefeiltesten autonomen Systeme. Aber sie wissen sehr genau, wie sie das, was ihnen zur Verfügung steht, wirklich gut einsetzen können.“

„Die Einsatzumgebung bestimmt, welche Technologiekombination am besten geeignet ist und welche Taktiken in einem bestimmten Operationsgebiet angewendet werden müssen“, fügte er hinzu. „Eine Spezialisierung muss stattfinden – und diese entsteht nur durch den operativen Einsatz der Technologie.“

Kelluus Fortschritte im DIANA-Programm und der anschließende Übergang zu operativen Fähigkeiten verdeutlichen, wie die NATO die Überführung von Innovationen in den Einsatz beschleunigt.

Diese Beschleunigung verändert auch die Überlegungen der NATO dazu, wie maritime unbemannte Systeme die operative Struktur ihrer Streitkräfte beeinflussen können.

„Eine der Herausforderungen, die die Anpassung verlangsamen, besteht darin, dass wir neue Technologien in bestehende Streitkräftestrukturen und Einsatzkonzepte integrieren“, sagte Hietala. „Wir müssen einen Schritt zurücktreten und überlegen, wie wir die Streitkräftestruktur für autonome Systeme gestalten. Letztlich wird sie dadurch besser, schneller und leistungsfähiger. […] Genau das muss als Nächstes geschehen.“

Autor: Dr. Lee Willett, Warsight
Dr. Lee Willett ist ein mehrfach ausgezeichneter unabhängiger Autor und Analyst, der sich mit Marine- und Seefahrtsthemen befasst. Im Laufe seiner mehr als 30-jährigen Tätigkeit als Autor hat er umfangreiche Kenntnisse über die britische Royal Navy, maritime NATO-Operationen sowie Unterwasseroperationen und -fähigkeiten entwickelt, einschließlich Fragen der Seekriegsführung am Meeresboden. Zu seinen früheren Stationen gehören Janes, der RUSI-Thinktank und die University of Hull. Aufbauend auf seiner Promotion am Department of War Studies des King’s College London über Tomahawk und strategische Rüstungskontrolle verfügt er zudem über Kenntnisse und Interesse an der Entwicklung strategischer Waffen. Er nimmt regelmäßig an Marineübungen und Aktivitäten auf See teil.