Der Auftrag finanziert die Entwicklung, Qualifizierung und Fertigungseinrichtungen für eine Hochleistungsproduktionslinie in Texas, so das Unternehmen bei der Bekanntgabe.

Außerdem will X-Bow der Munitionskrise des Landes begegnet, indem das Unternehmen den seit 50 Jahren bestehenden Engpass bei der Produktion von Feststoffraketenmotoren (SRM) beseitigt. Mithilfe eines eigenen additiven Fertigungsverfahrens produziert das Unternehmen kostengünstige und skalierbare Feststoffraketenmotoren, die eine neue Generation von Flugkörpern, Abfangsystemen und Trägerraketen antreiben. Aufgrund der starken Nachfrage haben sich Umsatz und Auftragsbestand des Unternehmens seit 2023 mehr als verdoppelt. Das Unternehmen wird von namhaften Investoren aus der Luft- und Raumfahrt sowie dem Risikokapitalbereich unterstützt.

Der neue Auftrag ist das jüngste von sechs neuen Antriebsprogrammen, für die X-Bow im Jahr 2026 ausgewählt wurde; sie umfassen Projekte für die Navy, die Army und die US-Missile Defense Agency. Dies knüpft an den kürzlich abgeschlossenen ersten Großauftrag des Unternehmens an, im Rahmen dessen mehr als 2.100 einsatzbereite Raketenmotoren geliefert wurden – ein konkreter Beleg für die Fähigkeit zur „Produktion als Abschreckung“, die das Land benötigt, so das Unternehmen.

Neben dem aktuellen Auftrag handelt es sich bei den anderen fünf um Aufträgen um einen Booster für das Missile Defense Agency Programm, einen AEVEX Disruptor Drohnenmotor Produktionsvertrag, eine hochratige Produktion eines Cruise Missile Boosters für die U.S. Army, eine hochratige Produktion eines Cruise Missile Boosters für die U.S. Navy sowie einen niedrigratige Produktion eines kleinen taktischen Antriebs für die U.S. Army.

„Um das ‚Arsenal der Freiheit‘ zu sein, müssen wir zunächst den jahrzehntealten Engpass bei der Produktion von Feststoffraketenmotoren beseitigen“, sagte Jason Hundley, Gründer und CEO von X-Bow Systems. „Dieser Auftrag ist ein klares Signal dafür, dass das Pentagon in moderne Fertigungsverfahren investiert, um dieses Problem zu lösen. Wir sind bereit, die kostengünstigen und in großen Stückzahlen produzierbaren Antriebssysteme zu liefern, die unser Land braucht.“

Die Vereinbarung, die vom U.S. Army Contracting Command – Rock Island verwaltet wird, hat einen potenziellen Gesamtwert von 69,7 Millionen US-Dollar. Das Programm umfasst eine Entwicklungsphase 1 im Wert von 50,4 Millionen US-Dollar sowie eine Option für die Qualifizierungsphase 2 im Wert von 19,3 Millionen US-Dollar. Bei der Auftragsvergabe wurden 50 Millionen US-Dollar für die schrittweise Finanzierung der auf 12 Monate angelegten Phase 1 gebunden.

Das Programm ersetzt spezialisierte Abfangflugkörper durch eine einheitliche Architektur, die auch Varianten vorsieht, bei denen mehr Abfangkörper in das jeweilige Startsystem integriert werden können. Die U.S. Navy plant, eine erste Einsatzfähigkeit zu Beginn des Haushaltsjahres 2031 zu erreichen.

X-Bow wird das Programm an seinen Standorten für moderne Fertigung sowie Forschung und Entwicklung in Kalifornien, New Mexico und Texas durchführen. Die Vereinbarung finanziert die Fertigungsausrüstung für eine Produktionslinie mit einer Kapazität von bis zu 500 Raketenmotoren pro Jahr am Unternehmensstandort in Luling (Texas), wobei die „Modular Motor Architecture“ von X-Bow zum Einsatz kommt.

Das Naval Modular Missile Projekt

Die U.S. Navy entwickelt die Naval Modular Missile (NMM) als eine Familie anpassungsfähiger Mehrzweck-Lenkwaffen der nächsten Generation, die ältere Systeme wie die ESSM- und Standard-Missile-Reihen (SM-2, SM-3, SM-6) ersetzen sollen. Bei der NMM-Familie handelt es sich um Flugkörper, die von Über- und Unterwasserplattformen aus gestartet werden können –, um ältere Systeme durch einen einheitlichen, kostengünstigeren Abfangflugkörper sowie Hyperschallvarianten abzulösen.

Eines der wichtigsten Programmziele und Designanforderungen ist die modulare und offene Architektur. Unter Verwendung eines einheitlichen Abfangflugkörpers für die Endphase (Terminal Stage Interceptor, TSI) in Kombination mit skalierbaren Boostern, verschiedenen Antriebsstufen und missionsspezifischer Ausrüstung, soll dies erreicht werden.

Und das Projekt soll zur Erhöhung der Kapazität führen. Das bedeutet, die Unterbringung mehrerer Flugkörper in einer einzigen Zelle des Vertical Launch System (VLS) – beispielsweise vier Varianten mit mittlerer Reichweite pro Mk-41-Zelle.

Die U.S. Navy will damit eine wesentlich höhere Plattformflexibilität erreichen. Es ist ausgelegt für den Einsatz auf Überwasserkampfschiffen und U-Booten zur Abwehr von Luft- und Seezielen sowie zur Bekämpfung von Schwärmen und ballistischen Bedrohungen.

Wie oben schon erwähnt, ist die Anfangsbefähigung (Initial Operational Capability (IOC)) für den Anfang des Haushaltsjahres 2031 vorgesehen. Die volle Einsatzfähigkeit (Full Operational Capability (FOC)) wird für 2033 erwartet.

Die Navy hat eine formelle Aufforderung zur Einreichung von Lösungsvorschlägen (Request for Solutions, RFS) für die Prototypenentwicklung und Demonstration des TSI über Verteidigungskonsortien veröffentlicht. Jetzt werden entsprechende Verträge zur Umsetzung vergeben.

Die U.S. Navy hat die Entwicklung von Feststoffraketenmotoren (SRM) beschleunigt und entsprechende Aufträge vergeben – darunter ein Paket im Wert von 137 Millionen US-Dollar an das Unternehmen Ursa Major für 10-Zoll-Motoren (ausgelegt auf hohe Produktionsraten) für die NMM-Variante mit mittlerer Reichweite sowie Antriebsaufträge an Firmen wie X-Bow.