Laut Oberstleutnant James B. Hickey, dem Produktmanager der U.S. Army für das CH-47F Block Programm ist die Blockkonfiguration, die kosteneffizienteste Beschaffungsalternative zur Aufrechterhaltung der Schwerlastfähigkeit und zur Reduzierung der Betriebs- und Unterstützungskosten.

Der Block II stellt laut seinen Aussagen die Nutzlastkapazität wieder her, die durch jahrelange Anpassungen und Vergrößerung der Missionsausrüstungspakete verloren gegangen ist, und verbessert die Flugsteuerungssysteme, während er gleichzeitig die Leistung des Flugzeugs verbessert, den Wartungsaufwand verringert und die Sicherheit der Besatzung erhöht.

Anwenderdemonstration unter Einsatzbedingungen

James Adams vom Aviation Test Directorate des U.S. Army Operational Test Command sagte, der Zweck der vom Cargo Helicopters Project Office veranstalteten Anwenderdemonstration bestehe darin, den CH-47F Block II in einer realistischen Einsatzumgebung zu betreiben und die gesammelten Daten als Grundlage für künftige Einsatztests, Evaluierungen und Entwicklungen zu nutzen.

„Die Luftfahrzeugbesatzungen der 101st Combat Aviation Brigade lieferten wertvolle Beiträge, während sie das Flugzeug bei einer Vielzahl gängiger Missionsaufgaben testeten und so die Fähigkeiten des Systems voll ausschöpften. Die Durchführung operativer Tests während groß angelegter Operationen und Übungen bietet die Möglichkeit, die Standardtests bei minimalen Kosten zu ergänzen“, sagte er.

Chief Warrant Officer Nick Koeppen, 101st CAB-Standardisierungspilot und Testteilnehmer, sagte, die Anwenderdemonstration habe ihm und seiner Crew die Möglichkeit gegeben, die Leistung des Hubschraubers unter tatsächlichen Einsatzbedingungen zu beobachten. „Es war eine dynamische und unschätzbare Erfahrung, die im krassen Gegensatz zu den Zwängen konventioneller, kontrollierter Testumgebungen stand“, sagte er.

„Operationelle Tests haben ihren eigenen Wert“

Zu den Vorteilen, die sich aus der Anwenderdemonstration ergeben, gehören erhebliche Kosteneinsparungen, eine bessere Verfügbarkeit von Ressourcen und eine höhere Einsatzqualität im Vergleich zur Durchführung separater, unabhängiger Tests, die den Verteidigungshaushalt und die militärischen Einheiten über Gebühr belasten. Durch die Sammlung von Daten und Rückmeldungen der Einheiten während der Operation Lethal Eagle wurde ein eigenständiger Einsatztest vermieden.

Paul Zimmer, stellvertretender Direktor des Aviation Test Directorate, sagte: „Operationelle Tests haben ihren eigenen Wert, da die Armeeführung die Ergebnisse solcher Veranstaltungen nutzt, um die mit der Einführung von Produkten verbundenen Risiken zu mindern.“

„Die Bewertung von Testartikeln obliegt nicht allein der Testgemeinschaft, sondern bezieht auch die Beiträge der vorgesehenen Endnutzer auf dem Gefechtsfeld mit ein“, fügte er hinzu. „Diese Testveranstaltungen sollen sicherstellen, dass die Soldaten ein Mitspracherecht bei der Beschaffung und dem Einsatz neuer und verbesserter Systeme haben.“

Feedback der Anwenderdemonstration ist entscheidend

Ein weiterer Testteilnehmer der Anwenderdemonstration, Chief Warrant Officer Jordan Brooks, ein 101st CAB Maintenance Test Pilot, sagte: „Während diese Testumgebung Einschränkungen bei der nuancierten Datenerfassung mit sich brachte, weil mehrere Iterationen ähnlicher Aufgaben mit unterschiedlichen Kontrollvariablen fehlten, ermöglichte uns die Durchführung einer Vielzahl von Missionssettentests während [Operation Legal Eagle], Feedback zu einer größeren Anzahl von Missionen und Aufgabentypen zu geben.“

Er fuhr fort: „Ich habe das Gefühl, dass diese Erfahrung die perfekte Gelegenheit für uns war, unsere wahren Gedanken zu äußern und die Zukunft des CH-47 für die Army mitzugestalten. Die Rückmeldungen aus dieser Anwenderdemonstration werden die Entscheidungen über die künftige Einführung des modernisierten CH-47 bei den Armeeeinheiten beeinflussen.“

Oberstleutnant Walter Thomas vom Army Evaluation Center sagte, dass die Möglichkeit zur Durchführung dieses einzigartigen Einsatzes ein Produkt gründlicher Entwicklungstests und der Programmreife sei.

„Der Block II hat Hunderte von Stunden an Komponenten- und Flugtests durch die Testcrews des Redstone Test Centers sowie mehrere Hardware- und Software-Updates im Laufe des Programms durchlaufen“, erklärte er. „Diese früheren Tests haben das Vertrauen in die Leistung und Sicherheit des Systems gestärkt und den Soldaten die Möglichkeit gegeben, ihr Feedback in einer komplexen und realistischen Umgebung zu geben.“

Das Army Evaluation Center wird die während der Veranstaltung gesammelten Daten analysieren und für die weitere Entwicklung des CH-47F Block II Programms auswerten.

Der Chinook ist seit 62 Jahren der schwere Transporthubschrauber der U.S. Army und wurde in dieser Zeit erheblich modernisiert. Es handelt sich um einen Tandemrotor-Hubschrauber mit zwei Turbinen, der für den Transport von Fracht, Truppen und Waffen unter verschiedenen Bedingungen ausgelegt ist, darunter Tag, Nacht, Sicht- und Instrumentenbedingungen. Auch die Bundeswehr wird in absehbarer Zeit dieses Modell als Nachfolger für die CH-53 GA/GE/GS erhalten.

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