Zwei Tage zuvor starteten die ersten vier für den Flugbetrieb in Dänemark bestimmten Kampfflugzeuge gemeinsam in den USA von ihrer Produktionsstätte im texanischen Fort Worth zum Überführungsflug nach Europa. Nach Zwischenstopp in Lajes auf den Azoren und Weiterflug am 14. September trafen die Maschinen mit den Registrierungen L-007, L-008, L-009 und L-010 dann wie vorgesehen am frühen Nachmittag selbigen Tages in Skrydstrup ein. Zukünftiger Nutzer der modernen Kampfflugzeuge ist die Eskadrille 727 des Jagdgeschwader Skrydstrup. Während die L-007 schon im April an die dänische Luftwaffe übergeben wurde und in der Ausbildungsstaffel auf der Luke Air Force Base bereits erste Flugstunden sammeln konnte, sind die anderen drei F-35A fabrikneu und befinden sich noch im Besitz von Lockheed Martin. Ihre offizielle Übergabe und anschließende Indienststellung ist für den 1. Oktober vorgesehen. Die dänische Luftwaffe verfügt dann über nunmehr zehn Flugzeuge dieses Typs, von denen sechs Flugzeuge jedoch vereinbarungsgemäß in den USA auf der Luke Air Force Base verbleiben, wo sie weiterhin für die Ausbildung zukünftiger Piloten und Techniker genutzt werden.

Volle Einsatzbereitschaft bis 2025

Die F-35A wird die bislang noch im Einsatz befindliche Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon ablösen. Laut dänischem Verteidigungsministerium soll die volle Einsatzbereitschaft der F-35 nicht wie ursprünglich geplant 2027, sondern bereits bis Ende 2025 erreicht sein. Dann werden die F-16, von denen derzeit noch 38 Maschinen (30 Einsitzer F-16AM / 8 Doppelsitzer F-16BM) nachweislich im Einsatz stehen, außer Dienst gestellt. In der Übergangsphase wird der Flugbetrieb im Jagdgeschwader Skrydstrup daher parallel mit F-16 und den zulaufenden neuen Kampfflugzeugen der 5. Generation durchgeführt werden. Aufgrund der derzeitigen Verzögerungen bei der Einführung der neuen TR-3 Software, die auch Auswirkungen auf den weiteren Auslieferungszeitplan für die dänische Luftwaffe hat, bleibt abzuwarten, ob diese Planung nicht doch angepasst werden muss. Mit Auslieferung der letzten Maschinen in 2026 verfügt die Eskadrille 727 dann über 21 F-35A.

Die Modernisierung betrifft jedoch nicht nur die Flugzeuge. Auch die Infrastruktur muss an den Betrieb mit der neuen Flugzeuggeneration angepasst werden. Rechtzeitig vor Eintreffen der ersten vier Lightnings wurde nur wenige Tage zuvor der F-35 Campus Skrydstrup offiziell in Betrieb genommen. Dabei handelt es sich um eine neue, die baulichen Anforderungen erfüllende Hangaranlage.

Autor: Carsten Vennemann, cpm GmbH