Politische Erwägungen könnten die japanische Entscheidung über die Anschaffung von Drohnen beeinflussen. Von den japanischen Streitkräften werden israelische Drohnen bevorzugt, doch Kritik an den israelischen Operationen im Gazastreifen könnte dazu führen, dass ein anderes System ausgewählt wird.
Im Rahmen seiner Bemühungen zur Modernisierung des Militärs hat Japan israelische Drohnen intensiv geprüft, insbesondere um die ISR-Fähigkeiten zu verbessern und Personalengpässe zu beheben.
Im Jahr 2024 vergab das japanische Verteidigungsministerium fünf Aufträge für Mehrzweck- und kleine Angriffs-UAVs, die für Such-, Identifizierungs- und schnelle Luftangriffe vorgesehen sind, an israelische Unternehmen und stellte 64 Millionen US-Dollar für UAV-Verifizierungstests bereit.
Der erste bekannte Test einer israelischen Militärplattform in dem Land fand im August 2025 statt, als eine Heron-Mk-2-Drohne von Israel Aerospace Industries (IAI) mit israelischer Registrierung und Kennzeichnungen von Kawasaki Heavy Industries auf einem japanischen Flughafen vor der Kamera gesichtet wurde. Die Heron-2, eine Langstrecken- und Höhen-Drohne für ISR, wurde im Vergleich zu Konkurrenten wie der türkischen Bayraktar TB2 bewertet, die Kawasaki möglicherweise vor Ort produzieren wird.
Im Haushalt für das Geschäftsjahr 2026 waren Ausgaben in Höhe von 690 Millionen US-Dollar für den Kauf von Drohnen vorgesehen, wobei insbesondere türkische und israelische Heron-Mk-2-Modelle als Ersatz für veraltete Ausrüstung wie die Apache-Flotte in Betracht gezogen wurden.
Japan: Auch ukrainische, australische und türkische Modelle möglich
Derzeit gibt es keinen bestätigten Großkauf israelischer UAVs; Bewertungen laufen, doch Transaktionen wurden durch politischen Druck und Alternativen wie ukrainische, australische oder türkische Modelle behindert. Es bestehen Vereinbarungen zur gemeinsamen Entwicklung, die auf eine mögliche zukünftige Zusammenarbeit hindeuten, und Japan hat bereits zuvor israelische Verteidigungskomponenten erworben.
Japan hat israelische UAVs wie die Heron-Mk 2 bis 2025–2026 getestet und im Haushalt vorgesehen, jedoch aufgrund öffentlicher Kritik und konkurrierender Optionen noch keinen vollständigen Kauf abgeschlossen.
Die Heron Mk 2 wird von der israelischen Luftwaffe intensiv genutzt, und kürzlich wurde eine weitere Staffel gebildet, um den operativen Anforderungen gerecht zu werden.
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