Inmitten der zahlreichen Ankündigungen zum britischen Verteidigungshaushalt rund um die Veröffentlichung des Defence Investment Plan befand sich im Juni 2026 die Ankündigung, dass bis April 2030 rund 580 Millionen GBP für den Bau und die Entwicklung eines neuen Labors zur biologischen Abwehr auf dem britischen Regierungsgelände in Porton Down in Wiltshire vorgesehen sind.

Das Dstl (Defence Science and Technology Laboratory) ist die zentrale Forschungs- und Entwicklungseinrichtung des britischen Verteidigungsministeriums (MoD). Dstl und seine Vorgängerorganisation DERA betreiben in Porton Down seit Langem Forschungsaktivitäten zur chemischen und biologischen Abwehr. In der Vergangenheit betrieb dort auch die inzwischen aufgegebene britische Offensive-Forschung zu chemischen und biologischen Waffen.

Obwohl der Begriff „Porton Down“ häufig als Synonym für die geheimnisvolle Verteidigungsforschung gegen chemische und biologische Waffen verwendet wird, ist es wichtig zu erwähnen, dass sich dort auch nichtmilitärische Forschungsaktivitäten im Gesundheits- und Medizinbereich befinden, etwa der UK Health Security Agency. In manchen Kreisen ist „Porton Down“ ein schneller Einstieg in Verschwörungstheorien. Tatsächlich findet dort jedoch wichtige Arbeit für die britische Verteidigung und das Gesundheitswesen statt.

An dieser Stelle lassen sich leicht zwei Feststellungen treffen. Erstens sind 580 Millionen GBP sehr viel Geld, und Steuerzahler dürfen durchaus wissen wollen, wofür es ausgegeben wird. Zweitens sind konkrete Angaben zu den geplanten Ausgaben derzeit äußerst spärlich. Selbst nach heutigen Maßstäben sind die offiziellen Ankündigungen weitgehend frei von Details. Der neue Laborkomplex ist Teil eines Vorhabens namens „Project Andromeda“ und soll nach Ernest Bevin, dem britischen Außenminister nach dem Zweiten Weltkrieg und einem frühen Befürworter der NATO, benannt werden.

Project Andromeda

Für Fachleute aus dem Bereich der CBRN-Abwehr ist es kein Geheimnis, dass viele Einrichtungen des altehrwürdigen Komplexes von Porton Down in die Jahre gekommen sind. Während der gesamten Zeit, in der die britische CBRN-Abwehr an diesem Standort betrieben wurde, sind ganze Staaten entstanden und wieder untergegangen. Angesichts des allgemeinen Rückgangs der britischen Verteidigungsausgaben in den vergangenen Jahrzehnten und der generell unzureichenden Investitionen in die CBRN-Abwehr gibt es in Porton Down vermutlich zahlreiche Bereiche, in die eine halbe Milliarde Pfund oder mehr investiert werden könnten.

Abgesehen von einer 2022 an das britische Unternehmen Jacobs UK Ltd vergebenen Machbarkeitsstudie und einer einzigen Erwähnung im Parlament führen Recherchen zu „Project Andromeda“ bislang ins Leere. Eine schriftliche Antwort des britischen Verteidigungsministeriums im Parlament zeigt, dass sich das Projekt noch in einer sehr frühen Phase befindet. Luke Pollard, Staatsminister für Verteidigungsbereitschaft und Verteidigungsindustrie, erklärte: „Das Ernest-Bevin-Gebäude ist Teil des Project Andromeda im Rahmen des National-Biosecurity-Centre-Programms in Porton Down. Das Projekt soll derzeit im Haushaltsjahr 2027/28 in die Phase der Konzeptplanung eintreten. Anschließend soll der Bau beginnen, wobei die Fertigstellung der neuen Einrichtung für die späten [Jahre] vorgesehen ist. Diese Termine sind Richtwerte und unterliegen weiterhin der laufenden Entwicklung des Programms in seiner Anfangsphase.“

Doch wofür werden die 580 Millionen GBP tatsächlich ausgegeben? Hinweise in Fachpublikationen sind rar, aber einige gibt es.

Die Kosten eines Labors zur biologischen Abwehr

Da es sich ausdrücklich um biologische Abwehr handelt, gehört die sichere Handhabung von Proben gefährlicher biologischer Krankheitserreger zu den grundlegenden Anforderungen.

Die Fachpublikation Lab Design News befasst sich ausführlich mit den mechanischen, lufttechnischen, elektrischen, physischen Sicherheits- und Datensicherheitsanforderungen, die die Komplexität und Kosten solcher Labore erhöhen. Viele biologische Bedrohungen, die untersucht werden müssten, erfordern eine Arbeit unter den Bedingungen der Biologischen Sicherheitsstufe BSL-3, einige sogar unter BSL-4. Der architektonische und ingenieurtechnische Aufwand, der erforderlich ist, um diese Sicherheitsstandards zu erreichen und dauerhaft einzuhalten, ist erheblich. Entsprechende Arbeiten werden von spezialisierten Auftragnehmern durchgeführt, die dafür hohe Preise verlangen.

Ein Vergleich ist hilfreich. Neue BSL-4-Einrichtungen sind selten. Dieser Autor hatte 2012 das Glück, während der Inbetriebnahme das deutlich kleinere Spiez Laboratory in der Schweiz zu besuchen. Recherchen aus frei zugänglichen Quellen deuten darauf hin, dass die Schweizer Einrichtung nur einen Bruchteil der 580 Millionen GBP gekostet hat. Allerdings ist sie deutlich kleiner und wurde vor mehreren Jahren errichtet. Es ist außerdem möglich, dass ein Teil der Ausgaben für die sichere Stilllegung älterer Einrichtungen auf dem Porton-Komplex oder für die Verlagerung bestimmter Funktionen in ein neues Gebäude vorgesehen ist. Dies bleibt jedoch Spekulation.

Ein Teil der Ausgaben wird auf den eigentlichen Bau entfallen, einschließlich der zusätzlichen Kosten, die dadurch entstehen, dass die Arbeiten auf einem der am stärksten gesicherten Gelände der britischen Regierung durchgeführt werden. Dies wäre selbst bei einem gewöhnlichen Bürogebäude der Fall. Bei Biosicherheitslaboren können jedoch die speziellen HLK-Systeme (Heizung, Lüftung und Klimatisierung) sowie die erforderlichen Sanitär- und Rohrleitungssysteme für BSL-3- und BSL-4-Labore häufig bis zur Hälfte oder sogar 60 Prozent der Baukosten ausmachen. Daten zu den Kosten pro Quadratmeter für Reinräume nach BSL-3-Standard sind online in großer Zahl verfügbar.

Sicherheitsvorkehrungen, Notfall-Dekontamination, Brandschutz sowie die voraussichtlich erforderliche Lagerung und Handhabung kryogener Flüssigkeiten für bestimmte Prozesse und Verfahren werden die Gesamtkosten gegenüber einem gewöhnlichen Gebäude der Biotechnologiebranche weiter erhöhen.

Hinzu kommt die Frage der technischen Ausstattung. Angesichts der mindestens fünf Jahre dauernden Bauphase wäre es für die britische Regierung wenig sinnvoll, sich bereits jetzt auf eine konkrete Ausstattung festzulegen, da sich wissenschaftliche Analysegeräte im Bereich der chemischen und biologischen Analytik mit hoher Geschwindigkeit weiterentwickeln. Die entsprechenden Budgetansätze sind hier mit großer Wahrscheinlichkeit eher allgemein gehalten und nicht auf bestimmte Geräte festgelegt.

In den größeren Kategorien lässt sich durchaus abschätzen, welche Ausstattung in ein solches Labor einziehen wird, auch wenn konkrete Endgeräte zum jetzigen Zeitpunkt kaum detailliert vorhergesagt werden können. Dazu dürften unter anderem hochmoderne Elektronenmikroskope, zahlreiche Varianten von DNA-Sequenziergeräten, Massenspektrometer, Gaschromatografen, Kernspinresonanzsysteme sowie verschiedene fortschrittliche bildgebende Technologien gehören – und das ist erst der Anfang.

Trotz der Größe dieses Projekts wird es von den weltweiten Pharma- und Biotechnologieindustrien in den Schatten gestellt, die maßgeblich die Entwicklung von Laborgeräten vorantreiben. Details zur Beschaffung dürften jedoch angesichts der frühen Projektphase noch längere Zeit schwer durchschaubar bleiben.

Autor: Dan Kaszeta, Warsight
Dan Kaszeta ist ein in London ansässiger Sicherheits- und Verteidigungsberater. Er verfügt über 35 Jahre Erfahrung mit Schwerpunkt auf Fragen der chemischen, biologischen, radiologischen und nuklearen (CBRN) Abwehr. Vor seinem Umzug nach Großbritannien im Jahr 2008 war er unter anderem beim US-Heer, im US-Verteidigungsministerium, im Weißen Haus und beim US Secret Service tätig. Von 2021 bis 2024 war er Associate Fellow des Royal United Services Institute (RUSI). Zudem ist er veröffentlichter Historiker und Fellow der Royal Historical Society.