Während die in Israel entwickelte bodengestützte Laserwaffe ihre Leistungsfähigkeit gegen Drohnen bereits unter Beweis gestellt hat, wurden die Bemühungen zur Entwicklung eines luftgestützten Systems intensiviert. Das Programm luftgestützte Laser wird von dem israelischen Unternehmen Elbit Systems geleitet. Derweil überlegen die als Defensivwaffe entwickelten Laser auch offensiv einzusetzen.
Schon im Jahr 2021 testete das Unternehmen einen frühen Prototyp einer luftgestützten Laserwaffe. Dieser Test wurde in Zusammenarbeit mit dem israelischen Verteidigungsministerium durchgeführt und hat die Funktionsfähigkeit eines luftgestützten Laserwaffensystems erfolgreich unter Beweis gestellt, indem es auf einem leichten Flugzeug vom Typ Cessna 208B Grand Caravan montiert wurde.
Während dieser Tests konnte der Laser mehrere UAVs (Drohnen) in Entfernungen von über einem Kilometer und in verschiedenen Höhen abfangen und zerstören. Laut israelischen Quellen nutzt das Lasersystem fortschrittliche optische Zielerfassung und künstliche Intelligenz für eine hochpräzise Verfolgung und Bekämpfung, wodurch Bedrohungen innerhalb von Sekunden nach ihrer Erkennung neutralisiert werden.
Wie die kampferprobte bodengestützte Version bieten auch luftgestützte Laser deutlich geringere Kosten pro Schuss, was sie für die Abwehr von Schwarmangriffen mit billigen Drohnen, Raketen und Mörsern interessant macht.
Luftgestützte Laser auch als Offensivwaffe denkbar
Experten sin der Meinung, dass der Schwerpunkt derzeit zwar auf defensiven Anwendungen liegt – dem Schutz großer Gebiete und der Abwehr von Bedrohungen, bevor sie bevölkerte Gebiete erreichen –, die zukünftige Entwicklung jedoch auf die Anpassung der Systeme für offensive Einsätze auf dynamischeren Plattformen, einschließlich Kampfflugzeugen, ausgerichtet sein könnte.
Wie bereits erwähnt, wurden in ersten Tests Leichtflugzeuge eingesetzt, doch das langfristige Ziel ist der Einsatz von Hochleistungslasern (bis zu 100 kW) auf größeren Plattformen wie umgebauten Boeing 737- oder 767-Flugzeugen, um eine größere Reichweite und Leistung zu erzielen. Elbit Systems investiert weiterhin in die Steigerung der Laserleistung, die Miniaturisierung von Systemen für verschiedene Flugzeuge und die Erweiterung der Einsatzbereiche.
Die luftgestützte Laserkanone von Elbit stellt einen bedeutenden Fortschritt im Bereich der gerichteten Energiewaffen dar und bietet eine neue, kostengünstige Verteidigungsstufe gegen ein breites Spektrum von Luftbedrohungen.
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