Wer dieser Tage von Europa in den Nahen Osten schaut, dessen Fokus dürfte auf dem Iran liegen und der Frage, ob sich der US-amerikanische Präsident doch noch zu größeren Militärschlägen entscheidet. Derweil eskaliert ein Stellvertreterkrieg des Iran, was einen neuen Player der Region involvieren könnte: Zwei Jahre nach dem Fall Assads könnte die Übergangsregierung in Damaskus dem Königreich in Saudi-Arabien zu Hilfe kommen. Syrische Soldaten könnten bei der Bekämpfung der Huthi helfen, spekuliert auch Ulf Laessing, der Leiter des Syrien- und Irak-Projekts der Konrad Adenauer Stiftung (KAS). Doch neben einem halblauten Dementi aus Damaskus bleibt auch die Größenordnung offen. Eine Bestandsaufnahme.

Nach den bereits seit Oktober 2023 begonnenen Angriffen auf zivile Schiffe im Roten Meer greift die jemenitische Miliz jetzt auch wieder das Königreich Saudi-Arabien an. Der Waffenstillstand von 2022 ist dahin. Jüngst traf ein Raketenangriff den internationalen Flughafen der Hauptstadt Riad. Zwölf Menschen starben, Hunderte wurden verletzt.

Auch Angriffe auf die saudische Erdölindustrie finden immer wieder statt: Zuletzt abgefangene Raketen auf den Aramco-Tower im Geschäftsviertel Riads am Wochenende und ein Angriff auf die wichtige Ost-West-Ölpipeline gestern. Dabei hat gerade diese Pipeline seit Beginn des Iran-Kriegs an Bedeutung gewonnen.

Im Jemen wiederum melden die Huthi saudische Luftangriffe mit Dutzenden Toten. Die vom Iran unterstützte Miliz hat in dem vom Bürgerkrieg geplagten Land seit 2014 weite Teile der Küste am Roten Meer erobert; inklusive der jemenitischen Hauptstadt Sanaa. Doch seit 2015 gelingt es der von Saudi-Arabien geführten Koalition zur Unterstützung der von der UN anerkannten Regierung nicht, die Huthi zu besiegen.

Neben dem nördlichen Nachbarn Saudi-Arabien gehören auch Jordanien, Kuwait, Bahrain, Ägypten, Sudan und Senegal zur Koalition. Syrien gehört bisher nicht dazu. Das könnte sich jetzt ändern. Die USA, Frankreich, Großbritannien, Somalia und Südkorea unterstützen teils logistisch, teils mit Geheimdienstinformationen.

Zuletzt bat Saudi-Arabien um weitere Unterstützung. So lässt sich auch der jüngst geschlossene Mekka-Verteidigungspakt deuten. Das neue Bündnis Saudi-Arabiens mit der Türkei und Pakistan soll eine Art Beistandsverpflichtung nach NATO-Vorbild etablieren.

Doch scheinen Riads neue Partner bisher nicht gewillt, eigene Truppen gegen die Huthi zu schicken. Syrien, das neuerdings als Beitrittskandidat für den Mekka-Pakt gilt, könnte als möglicher Truppensteller durch syrische Soldaten hilfreicher sein.

Hunderte syrische Soldaten oder Dutzende Berater?

Nach jemenitischen Angaben sollen bereits Hunderte syrische Soldaten beiderseits der Grenze zwischen Saudi-Arabien und dem Jemen stationiert sein. Dort sollen sie unter anderem Drohneneinsätze gegen Huthi-Stellungen leiten.

Besiegelt worden sei das beim Besuch von Übergangspräsident Ahmed al-Scharaa in Riad am 4. November, wo auch ein Kooperationsabkommen im Verteidigungsbereich unterzeichnet worden sein soll. Genaues über das Abkommen ist nicht bekannt, doch wurden parallel auch Verträge über Entwicklungskredite im Wert von mehr als 400 Millionen Dollar für Syrien unterzeichnet.

Schon seit einigen Wochen wird über eine niedrige fünfstellige Zahl syrische Soldaten spekuliert, die in den Jemen geschickt werden könnten. Eine jemenitische Quelle nannte zuletzt „mehr als 10.000 syrische Soldaten“ als Ziel für die Unterstützung aus dem Norden.

Syriens Regierung weist das zurück. Laut Medienberichten sagte Außenminister Asaad al-Schaibani, Syrien habe syrische Soldaten weder in den Jemen entsandt noch plane man das in unmittelbarer Zukunft. Damit bleibt jedoch zumindest auf der Zeitachse eine Hintertür offen.

Zudem gibt es die lokale Komponente: So sollen bereits Dutzende Militärangehörige aus Syrien in den vergangenen Wochen nach Saudi-Arabien gereist sein, um saudische und jemenitische Einheiten im Königreich zu beraten und auszubilden.

Die Nachrichtenagentur AP berichtete zudem, Damaskus bereite die Entsendung von rund 600 Spezialkräften nach Saudi-Arabien vor, um dort die Grenze zum Jemen zu sichern. Al Jazeera titelte gestern, Syrien hätte dies bestätigt. Damaskus scheint demnach militärisch aktiv werden zu wollen. Die Frage lautet jedoch in welchem Ausmaß und wo: im Jemen oder in Saudi-Arabien?

Warum Syrien kaum Nein sagen kann

Ulf Laessing, Leiter des Syrien- und Irak-Programms der Konrad-Adenauer-Stiftung, äußerte sich am vergangenen Donnerstag bei einem Pressegespräch, an dem auch Defence Network teilnahm, über Syrische Soldaten und zu den aktuellen Entwicklungen.

„Syrien hat noch aus dem Bürgerkrieg sehr viele ausländische Kämpfer“, berichtete Laessing und spekulierte: „Wenn man nicht so richtig weiß, was man mit denen machen soll, dann wäre das vielleicht eine elegante Möglichkeit, ein paar von denen in den Jemen zu schicken und im Gegenzug dann Gelder aus Saudi-Arabien zu bekommen.“

Dazu passt eine Meldung von Axios über syrische Soldaten: Die 84. Division bestehe aus Tausenden sunnitischen Islamisten aus dem Ausland, die ab 2011 nach Syrien kamen, um im Bürgerkrieg gegen Assad zu kämpfen. Sie gehörten zu Hayat Tahrir al-Scham (HTS), jener Rebellengruppe, die Präsident al-Scharaa (damals Abu Mohammad al-Dschulani) führte.

Für Laessing steht fest: „Syrien braucht ganz klar auch finanzielle Hilfe aus Saudi-Arabien.“ Das Land ist von internationalen Banküberweisungen abgeschnitten, die Währung fällt, die Preise steigen. Ein Tausch nicht mehr benötigter Kämpfer aus dem Ausland gegen frisches Kapital scheint da naheliegend.

Syrien: Armee im Aufbau

Zugleich steht die offizielle Armee Syriens auch zwei Jahre nach dem Sturz Assads erst am Anfang. Laessing zufolge gibt es noch keine reguläre Armee, sondern lediglich ehemalige Rebellengruppen in militärischer Uniform. Sie müssten erst ausgebildet werden, sich als neue nationale Armee finden. Dazu kommt die herausfordernde Integration von 50.000 bis 60.000 kurdischen SDF-Kämpfern (und Kämpferinnen).

Auch wenn Präsident al-Scharaa international anerkannt ist und seit zwei Jahren die Entwicklung in Syrien vorantreibt, ist die Lage im Land nur auf den ersten Blick stabil. „Die Regierung hat jetzt die Kontrolle übernommen, ist aber nicht in allen Landesteilen wirklich überall präsent“, berichtet Laessing.

Das eröffne dem Islamischen Staat (IS) einen gewissen Spielraum, so der KAS-Projektleiter: „Der IS wartet im Prinzip darauf, dass der Wiederaufbau nicht in Gang kommt, um dann wieder das Potenzial zu finden, sich zu etablieren.“

Der erste Auslandsauftritt der neuen Streitkräfte Syriens war im Mai die türkische Übung EFES-2026 (Defence Network berichtete). Dort nahmen erstmals libysche und syrische Soldaten an einer internationalen Übung teil. Syrien stellte dabei nach unterschiedlichen Quellen 20 bis 50 Soldaten und elf Beobachter. Unter Beobachtern gilt die Ausbildung der syrischen Truppen als schwächer als die der Huthi – kampferprobt sind beide.

Syrien – Wer will was?

Wie so oft in der Geschichte kommen sich im Nahen Osten verschiedene Interessen in die Quere oder finden zueinander. Saudi-Arabien braucht Truppen und verfügt über Geld, das Syrien dringend benötigt.

Gleichzeitig wächst das Selbstbewusstsein der Türkei als Regionalmacht. Die Regierung in Ankara betrachtet sich auch als Schutzmacht Syriens und will den südlichen Nachbarn stärker einbinden – auch als Puffer gegen Israel, das zunehmend als Bedrohung wahrgenommen wird.

Israel griff im August den syrischen Flugplatz Abu al-Duhur an und nannte dies eine deutliche Warnung an Ankara, sich in Syrien nicht allzu breit auszubreiten. Die Regierung Netanjahu hatte im vergangenen Jahr angedeutet, ein Frieden mit Syrien sei möglich. Russland – als einstiger Verbündeter des Assad-Regimes – unterhält heute nur noch einen Marinestützpunkt in Syrien und nutzt einen Flughafen weiter als Drehkreuz für Aktivitäten in Afrika.

Die Regierung in Syrien versucht erkennbar in alle Richtungen zu deeskalieren. An Spannungen und Konflikten habe man auch innerhalb der syrischen Bevölkerung ohnehin kein Interesse mehr, erklärte Laessing.

Seiner Beobachtung nach sei der Iran das einzige Land, mit dem sich Damaskus nicht irgendwie arrangiert habe. Ein Punkt, der indirekt für einen Einsatz gegen die Iran-nahen Huthi spräche. Doch für Damaskus ist der Spielraum eng. Eine Entsendung von Truppen in den Jemen würde Geld und Rückendeckung bringen, aber auch Syrien selbst zum Ziel machen.

Ob und wie viele syrische Soldaten tatsächlich gegen Huthis kämpfen, könnten schon die kommenden Tage zeigen. Sicher ist aber schon heute: Syriens Armee wird bereits gebraucht, bevor sie richtig existiert.