Wie Northrop Grumman kürzlich vermeldet, macht das B-21 Raider-Programm große Fortschritte. Parallel werden momentan eine robuste Flugtestkampagne durchgeführt und die Serienproduktion vorbereitet. In Zusammenarbeit mit der U.S. Air Force (USAF) konzentriert sich Northrop Grummans Programm-Management-Ansatz für die B-21 auf die Herstellbarkeit und die Einführung digitaler Technologien, um den Soldaten ein effektives, erschwingliches und an zukünftige Bedrohungen anpassungsfähiges System zu liefern.
Auf dem Luftwaffenstützpunkt Edwards, der als „Zentrum des Testuniversums der Luft- und Raumfahrt“ bekannt ist, befindet sich die Combined Test Force (CTF). Die CRF besteht aus Mitarbeitern von Northrop Grumman und der USAF. Sie sind für die Bewertung der Fähigkeiten zuständig ist, die von der Flugwissenschaft und Hardware-Funktionalität bis hin zu Missionssystemen und Software-Integration und darüber hinaus reichen. Erste Rückmeldungen von Testpiloten bestätigen, dass das erste Testflugzeug gute Flugleistungen erbringt und wie die für die Ausbildung verwendeten Simulatoren fliegt.
„Insgesamt bin ich mit der Leistung unseres Testjets zufrieden. Die Flugeigenschaften sind in der simulierten Umgebung besser als erwartet und bestätigen die Genauigkeit der digitalen Modelle, die das Team über viele Jahre entwickelt und analysiert hat“, sagte Chris ‚Hoss‘ Moss, B-21 Raider Testpilot bei Northrop Grumman. Die Flugerprobung erweitert weiterhin den Einsatzbereich, und die Modellvorhersagen stimmen mit den Flugtestdaten überein, was den Wert und die Effizienz des digitalen Ökosystems von Northrop Grumman für die B-21 Raider unter Beweis stellt.
„Die Flugerprobung ist eine aufregende Zeit, und wir machen große Fortschritte bei der B-21“, sagte Tom Jones, Corporate Vice President und President, Northrop Grumman Aeronautics Systems. „Das CTF-Team hat bewiesen, dass wir mehrere Flugtests innerhalb einer Woche durchführen können. Das digitale Ökosystem von Northrop Grumman ermöglicht diesen Fortschritt, indem es uns erlaubt, Testdaten zu analysieren, Aktualisierungen vorzunehmen und schnell und effizient zum Flugtest zurückzukehren.“
Die Leistung der Bodentests ist ein weiterer wichtiger Bestandteil der Flugzeugentwicklung. Northrop Grumman hat die Struktur der B-21 mit dem Abschluss der statischen Tests erfolgreich verifiziert und damit die ursprünglichen Modelle validiert und ein solides Strukturdesign nachgewiesen. Northrop Grumman hat außerdem mit Ermüdungstests an einem weiteren Bodentestobjekt begonnen, um die lebenslangen Flugbedingungen für die Flugzeugstruktur zu simulieren.
„Die Fortschritte, die wir in den letzten 12 Monaten bei der B-21 Raider gemacht haben, sind bemerkenswert. Die konsequente Ausrichtung unserer digitalen Modelle sowohl am Boden als auch im Flug gibt uns zusätzliche Zuversicht für die bevorstehende Auslieferung der B-21“, sagte Jones.
B-21 Raider Skalierung in die Produktion
Eine weitere Schlüsselstrategie für die zeitgerechte Auslieferung der B-21 Raider besteht darin, das erste Testflugzeug wie das Serienflugzeug zu bauen. Die Mitarbeiter der B-21 sind bereits mit den Werkzeugen und Materialien für die Produktion vertraut und haben innovative Wege gefunden, um wiederholbare Prozesse für einen optimalen Bau zu etablieren, und haben sich damit von der branchenüblichen Praxis abgewandt, einen Prototypen in die Flugerprobung zu bringen.
Das B-21-Team hat sich für den Einsatz fortschrittlicher Fertigungsverfahren und digitaler Werkzeuge im gesamten Werk entschieden. „Wir erweitern den Einsatz von Augmented-Reality-Tools und fortschrittlicher Robotik, um Effizienz und Genauigkeit mit wiederholbaren, präzisen Prozessen zu steigern“, so Jones. „Northrop Grumman findet innovative Wege, um fortschrittliche Technologien in einer eingeschränkten Fertigungsumgebung einzuführen und gleichzeitig den Weg für die Instandhaltungsprozesse im Depot und an der Fluglinie der Zukunft über den Lebenszyklus des B-21-Programms zu ebnen.“ So verwenden die Fertigungstechniker von Northrop Grumman beispielsweise Augmented-Reality-Headsets, um die Installation von Subsystemkomponenten und Roboterwerkzeugen für spezielle Flugzeugbeschichtungen in der Fabrik zu unterstützen.
Der Northrop Grummans B-21 Raider ist die nächste Generation der luftgestützten strategischen Abschreckung der USA. Es handelt sich um einen strategischen Langstreckenbomber mit Stealth-Eigenschaften. Es ist geplant ab Mitte der 2020er Jahre mit dem B-21 die Rockwell B-1 und Northrop B-2 Bomber abzulösen. Es sind Stückzahlen von 100+ vorgesehen. Das Projekt startete im Jahr 2011 als LRS-B (Long Range Strike Bomber). Im März 2022 wurde mit den Bodentests begonnen. Am 2. Dezember 2022 wurde der neue Bomber im Rahmen einer von Northrop Grumman ausgerichteten Zeremonie offiziell enthüllt und der Öffentlichkeit vorgestellt. Der Jungfernflug der ersten Testmaschine der B-21 wurde am 10. November 2023 durchgeführt.
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